— Это надо отпраздновать! — объявила Свитари и ласково поцеловала Блайза. — Уверена, даже твой зануда-братец сейчас отмечает успешный побег с планеты.

— Нет, — улыбнулся тот. — Садж засел в каюте и расписывает дальнейший план действий. И график пользования ванной.

— Ванной очень даже приятно пользоваться совместно, — напомнила ему Свитари. — Без всяких графиков.

Блайз внезапно замолчал. А потом сказал очень серьёзным голосом:

— Знаешь… я теперь боюсь за твою сестру.

Ластившаяся к нему Свитари мгновенно напряглась.

— Почему?

— Потому что если Эйнджела попробует вот так с ним сделать — он может её сломать. Он — сержант. Их учили отдельно от нас. Они злее, выносливее, жёстче. Беспощаднее. Манекены, охота — их везде пускали первыми, чтобы потом они нам показывали, как верно действовать. Ты сама видела, как садж работает. А ведь вы его даже не раздражали.

— А что стало с теми, кто раздражал? — спросила девушка, крепче прижимаясь к Блайзу, словно желала спрятаться.

— Зависело от степени значимости, — ответил тот. — Если не представляли ценности — он их ликвидировал. Если были нужны командованию — оставлял возможность говорить. Не более того.

— Тогда я рада, что мы его не разозлили своим побегом, — после долгой паузы сказала Свитари.

— Он был зол на себя, — счёл нужным объяснить Блайз. — Посчитал, что вы — агенты врага, которых он не смог распознать. А то, что вас взяли на борт целыми и приказали оберегать — поставило запрет на нанесение вам вреда. Не получи сержант этого приказа…

Тут Блайз представил последствия подобного и с такой силой обнял девушку, что та сдавленно ойкнула.

— Прости… — репликант ослабил объятия. — Просто осознал, что с тобой могло случиться в таком случае.

Ри положила голову ему на плечо и тихо спросила:

— Ты ведь защитишь меня?

— Да, — ни секунды не колебался Блайз. — Даже от саджа.

Планета Новый Плимут. Управление контрразведки

— Есть вторая пара! — в кабинет ворвался лейтенант из числа неудачников, сортирующих отобранные системой снимки пассажиров внутрисистемных рейсов.

Тотальная проверка документов ничего не дала: каждый имел ай-ди, номер страховки, слал налоговые декларации, имел отметку о получении паспорта в базе. Увы, после отказа от программного обеспечения Консорциума в государственных органах подделка документов упростилась в разы. Но правительство разумно посчитало, что со своими преступниками как-нибудь справится по-старинке, а оставлять госучреждения уязвимыми к взлому со стороны государства, ставшего врагом, — плохая идея. По той же причине отказались и от большей части систем сканирования и распознавания лиц, вернувшись к более примитивным версиям. Откат происходил медленно и неохотно. «На местах» войну всерьёз не воспринимали. Одна битва на богом забытом планетоиде… Эка невидаль! Через месяц-другой там, наверху, помирятся, а им, простым смертным, заново перестраивать жизнь. Рядовые губернаторы и мэры искренне сомневались, что, скажем, городская автоматическая система канализации станет мишенью для хакеров Консорциума. Так и жили, где-то заменив передовые технологии своим старьём, а где-то всеми силами оттягивая этот момент.

В столице за безопасностью следили строже, а потому сотрудники полиции и СБ остались без следящих дронов и весьма эффективной системы распознавания лиц.