Я не мог сказать Анне в лицо, что её отец — псих и "безумный учёный" из голливудских страшилок. Это слишком серьёзные обвинения, и сначала я должен был проверить их сам. А для этого мне надо было поговорить с Сибиллой. Наедине.

Двери во дворец были по-прежнему заперты. Я и не рассчитывал на лёгкий путь. Постучал для порядка, подождал минуты две и зашагал по улице.

Непривычно было идти по городу, не ожидая каждую минуту нападения. В руках нет катаны, а перед глазами не выскакивал, ставший уже частью жизни интерфейс. Нет ни задиристых "паучих", ни подлых тихушников. Жители гуляли чинно, под ручку и провожали меня удивлёнными взглядами.

Мой путь лежал к торговой лавке. Дверь туда была закрыта, но из-за ставен проскальзывали лучи света. Я аккуратно постучал.

— Лизетт, душа моя! — проревел из-за двери торговец, — Не верю своему счастью! Ты вернулась?!

В проёме появилась красная, и не слишком трезвая физиономия. Вот так детская игрушка, подумал я. Почему-то мне сразу представился Сергей Звягин, который после тяжёлого дня в лаборатории заваливается по-свойски к торговцу Томасу, чтобы хлопнуть по рюмашке.

— Герр Томас, позвольте мне…

— Вали отсюда, малец, — пробасил торгаш, — мы закрыты.

Он попытался захлопнуть дверь, но я ловко вставил ногу в щель.

— Может, я помогу вам чем-нибудь?

— Я тебя знать не знаю, — нахмурился тот, —проваливай, пока я стражу не позвал.

НЕДОСТАТОЧНО РЕПУТАЦИИ С ТОМАСОМ ДЛЯ ПОЛУЧЕНИЯ КВЕСТА

ПОДНИМИТЕ РЕПУТАЦИЮ ИЛИ ВЕРНИТЕСЬ ПОЗЖЕ

Интерфейс! Я обрадовался ему, как родному. Появилась карта, задания. Даже здоровье с выносливостью. А вот привычных мне статов не было. Качаться тут было нельзя. Этакая песочница, где все равны и все со всеми дружат.

Поднять репутацию у торговца несложно. Его сизый нос служил лучшей подсказкой. Вот только я не знал в городке ни трактира, ни бара, ни пивного склада. Дворец, в котором рекой льётся шампанское, закрыт. Глинтвейн на площади тоже не разносят. Чем же порадовать моего потенциального квестгивера? Именно через Томаса я планировал подобраться к бургомистру, а там уже и к Сибилле.

В моём варианте Системы никакого глинтвейна не раздавали. Зато был свой источник горячительных напитков. Природный. Таймер тикал, и я пожалел, что поставил его всего на час. Ноги в руки, и бегом.

Хищная роща оказалась на том же самом месте, сразу за небольшим лугом после околицы. В игре было лето, а здесь наступила зима. Деревья стояли без листьев, и чуть припорошённые снегом. На их стволах сытыми змеями висели лианы. Я обрадовался, увидев на них знакомые продолговатые плоды-фляжки.

Я уже готов был шагнуть в рощу, но в последний момент остановился. Здесь у меня нет ни "божественного иммунитета", ни подвязки, которая блокировала любое воздействие ментальной магии.

С другой стороны, вряд ли в этом кукольном мире мне угрожает что-то серьёзное. Здесь даже с пауками в салочки играют. И всё же тот мир — отражение этого. Поэтому я шёл с опаской, поглядывая на покрытую снегом землю.

Деревья слабо покачивались на небольшом ветру, и их скрип сливался в незатейливую мелодию. Невольно я стал прислушиваться к ней. Ритмично повторялись одни и та же ноты. Она звучала и звучала по кругу, наполняясь всё новыми оттенками. Мелодия становилась звонче, сочнее. В ней было потрескивание костра, шум журчащей воды, капли дождя по подоконнику. Какая-то тихая радость, покой, умиротворение. Её хотелось слушать ещё и ещё.

Я остановился и прижался спиной к древесному стволу. Мне было так хорошо. Руки и ноги стали тяжёлыми и горячими, а все желания казались глупыми и бессмысленными. Хотелось просто сидеть здесь и слушать музыку вечно.

Стоп, я едва поборол зевок.