В трактире было шумно. Здесь всегда много народа. Рабочие, извозчики, отставные солдаты и матросы пили здесь водку. Хорошее место для тайного разговора.

Степан Халтурин оказался высоким статным парнем, с широкими плечами. Его открытое интеллигентное лицо стразу понравилось Михайлову. Этот человек был совсем не похож на импульсивного и порывистого Терку.

– Рад знакомству с вами, Александр. Я много слышал про вас.

– И я рад, Степан. Потому и встретился с вами лично.

– Вы мне не поверили сразу?

– Доверие вещь серьёзная, Степан. А мы решили заняться серьезным делом. Промахов нам допускать нельзя.

– Согласен с вами. Что вы хотите знать?

– Вы работаете столяром?

– Да. Я ученик мебельного мастера Потапова.

– Этот мастер весьма знаменит. У вас в руках хорошее ремесло. Оно может дать вам стабильное положение.

Халтурин понял, куда клонит Михайлов и спросил его:

– А вот вы, Александр, разве не имели стабильного и устойчивого положения? Ваш отец обеспечил вам образование, и вы могли, окончив университет, получить хорошее место и достойное жалование. Разве нет?

– Мог. Но я не хочу жить в такой России. Я хочу преобразить эту страну и сделать её лучше. А для этого нужна революция. А теперь главный вопрос, Степан.

– Да. Задавайте.

– Зачем вам революция, Степан? Что вам в ней?

– Я родился в деревне. Мой отец крестьянин.

– Но я вижу по вам, Степан, что вы получили образование.

– Да, я закончил Орловское уездное училище в 1872 году. Затем учился в Вятской учительской семинарии. Но оттуда меня исключили.

– За что?

– За плохую успеваемость.

– Правда?

– Это официально. У меня нашли запрещенную литературу. Я много читал еще в училище. В доме моего отца книг не было. Да и времени на чтение у крестьянина мало. Хотя мой отец не был бедняком. Хозяйство у него крепкое. Были и коровы и лошади.

– И что вы читали?

– Много всего. «Государственность и анархия» Бакунина, «Ни бога, ни господина» Ткачева. Большое впечатление оказали «Исторические письма» Лаврова.

– И к какому выводу вы пришли после прочитанного?

Халтурин ответил:

– Все в нашей стране создается руками тех, кто не имеет в этой стране вообще никаких прав. Пользуются же благами и всеми правами горстка людей – дворян. А дворяне это только 2 процента от населения страны. И прогрессивному дворянству нужно начать платить свои долги народу.

– Степан, я участвовал в «Хождении». Народ не принял нашей жертвы. Нас не поняли и большинство того самого народа, про который вы говорите, не желает освобождаться.

– Вы не правы, Александр. Наш народ желает свободы. Но он темен и не образован. Власти держат его во тьме. Им так выгодно.

– И что, по-вашему, стоит делать?

– Нужно подтолкнуть народ к революции. И сделать это нужно нам.

– Нам?

– Таким людям как я и вы. В работах Ткачёва изложена теория малого заговора. Небольшая группа образованных людей в России может подарить народу свободу. Если они не видят пути, то стоит им его показать. Если они не хотят идти по этому пути к свободе, то стоит взять их за руку и отвести!

– Народники пытались сделать именно это, Степан.

– А вот здесь я с вами не согласен, Александр.

– Не согласны?

– Народники пытались нести знания тем, кто не готов их принять. А нужно показать путь! Просто показать то, что нужно сделать.