— Почему винтовка сломана? — удивленно спросила у коллег подошедшая к месту преступления Кутепова.

— Есть у киллеров такой ритуал — после работы обязательно ломать свой инструмент, — ответил Громов. — Именно этим они разительно отличаются от представителей рабочего класса. Кстати, где ваши понятые?

— А я их отпустила, — спокойным голосом ответила девушка. — Они и так из-за меня на работу опоздали.

— Понятно, — грустно резюмировал Громов и, оставив коллег на чердаке, сам спустился вниз за понятыми. На лестничной площадке последнего этажа было две двери, и Громов позвонил в обе. Они открылись почти одновременно. В первой показалась седая голова старушки, у которой в руках была кастрюлька, во второй — не менее седая голова худосочного деда в выцветшей от времени майке.

— Доброе утро, я из милиции, — представился Громов и для убедительности извлек на свет свое удостоверение. — Полчаса назад недалеко от вашего дома произошло преступление. Вы ничего подозрительного не заметили?

Бабуля пожала плечами, а дед ни с того ни с сего внезапно завелся:

— Ничего не видели, ничего не знаем. А если бы и видели, ничего бы не сказали. Хотели демократию — вот и получите! Небось опять какого-нибудь буржуя порешили? Так им и надо, мордоворотам недорезанным. Чем больше их укокошат, тем лучше простым людям будет. А вы, милиция, их защищаете. А еще «народная» называетесь. Вы народ должны защищать, а не буржуев.

— Дедуля, успокойтесь, — прервал наконец старика Громов. — Вы в каком полку служили?

— В каком смысле? — удивился старик.

— Ну, вы — фронтовик?

— Ах это? Фронтовик, конечно.

— Чего ты брешешь, Кузьма? — вмешалась внезапно в разговор старушка. — Какой ты фронтовик? Всю войну в тылу просидел. Он на продовольственном складе работал, товарищ милиционер.

— Тогда понятно почему он нынешние порядки хает, — сказал Громов. — Небось хорошо жили при коммунистах на своем складе? Икорка, балычок, трюфеля в сметане. Ананас кушали?

— Какой еще ананас? — растерянно пробормотал старик и попятился к своей двери.

— А манго с маракуйей? — продолжал наседать на него Громов.

— Да идите вы к черту! — завопил внезапно старик и, забежав в квартиру, хлопнул дверью.

— Вот и правильно, — с удовлетворением произнес Громов и повернулся к старушке. — Вредный вам сосед достался.

— И не говорите, — с досадой махнула рукой бабулька. — Всех хает, а у самого внук какой-то мандражер.

— Менеджер, наверное, — поправил старушку Громов. — Однако дедуля сбежал, а нам для дела второй понятой нужен. У вас, бабушка, есть кто-нибудь на примете?

— А как же. Соседка моя — Пелагея. Я ее сейчас позову.

И старушка скрылась за дверью, чтобы через пару минут вернуться вновь, теперь уже не одна, а с такой же седой, как и она, женщиной в стареньком халате.

— Чердаков не боитесь? — спросил у женщин Громов, прежде чем повести их наверх.

— А покойников там нету? — спросила в свою очередь Пелагея.

— Не, только живые, — ответил Громов.

— Тогда ничего, — улыбнулась Пелагея. — Тогда можно.

Когда они поднялись на чердак, Истомин и Кутепова мирно беседовали возле раскрытой настежь двери. Однако едва понятые заняли указанные им места, как все пришли в движение.