Малко кипел от ярости, вспоминая поведение Шанти Сингх. Ей удалось-таки усыпить его бдительность!

— Это все гадюка Шанти, — сказал он. — Это она устроила, чтобы мне подсунули в багажник коровью морду, пока я торчал в храме. По идее, меня должна была растерзать толпа... Шанти пронюхала, кто я таков, и решила избавиться от меня, не совершая убийства своими собственными руками. Стало быть, мы засветились, надо предупредить полковника Ламбо, чтобы он начал операцию против Лала и Амманда Сингхов.

— Думаю, что вы правы, — поддержал Алан Праджер. — А жаль. С Ведлой у нас здорово получилось. Она, кстати, звонила, но меня не было на месте. Кажется, у нее есть для нас нечто чрезвычайно важное.

— Ну так она скоро нам это сообщит, — сказал Малко.

Американец уже набирал номер полковника Ламбо. Через несколько минут его удалось разыскать.

— Пратап, — сказал он, — есть новости. Я даю вам зеленый свет...

До Малко донесся из трубки крик радости, сменившийся потоком слов. Алан Праджер молча выслушал, потом положил трубку.

— Мы встречаемся через час на перекрестке Патель-роуд и Шанкар-роуд. У вас есть время передохнуть. Хотите принять душ?

— Нет, я хочу заехать к Шанти.

Американец посмотрел на него с удивлением:

— К Шанти! А зачем?

— Она считает меня погибшим. Увидев меня, она, быть может, как-нибудь раскроется...

Они уселись в «Мерседес» и покатили к Хауз Кхас.

— Только бы пара этих молодцов не успела смыться, — вздохнул Алан Праджер. — Я не очень-то доверяю сыщикам нашего друга Пратапа.

Портал дома Шанти был освещен как обычно, и «Амбассадор» стоял перед белыми столбами. Малко позвонил. Через некоторое время дверь открылась, и появился Нариндер Сингх, однорукий шофер. Его лицо хранило за темными очками бесстрастное выражение.

— Мисс Шанти Сингх дома? — спросил Малко.

— Нет, сэр, — ответствовал шофер.

Он только что не прищемил Малко пальцы дверью. Малко вернулся в машину, еще более кипя от ярости. Эффект внезапности не удался. Алан Праджер позволил себе сдержанно-ироничную ухмылку.

— Думаю, что стоит предложить вам еще и третье цари, — сказал он. — Не скоро суждено вам увидеться с вашей подругой Шанти.

— Что произошло? — воскликнул Ламбо. — Сразу, как вы позвонили, я увеличил контингент.

Малко пересказал ему злую шутку с коровьей головой.

— Ах, так это были вы! — заявил индус. — Криминальная полиция доложила мне об этом происшествии. В настоящий момент вокруг Гурудвара разгорелся целый мятеж. Индийцы обвиняют сикхов в том, что с провокационной целью они отрезали голову корове. Они пытаются поджечь храм.

— Есть жертвы? — спросил Малко, думая о Шанти.

— Пока неизвестно.

— Ладно, поехали, — сказал Алан Праджер.

Кортеж отправился по Петель-роуд, затем разделился, въезжая в квартал предстоящей операции. Когда Малко и Алан Праджер прибыли на место в сопровождении полковника Ламбо, сил по поддержанию порядка было еще не видать. В четырехэтажном белом доме, где скрывались убийцы, светилось несколько окон.

— Надо действовать осторожно, — предупредил Малко. — Там находится Ведла.

— Мы сможем взять их внезапно, — заявил Пратап Ламбо. — Мои люди сейчас подбираются по крыше соседнего дома. А также еще с тыла. Значит, нам надо...

Серия выстрелов, донесшихся с поперечной улицы, прервала его.