Положив в карман пистолет и несколько осколков бутылки, молодой человек двинулся вперед. Вокруг царил мрак, но где-то впереди маячил слабый лучик света. Внезапно споткнувшись о какой-то предмет, мужчина упал прямо на него. Ощупав очертания предмета, он с ужасом понял, что под ним лежит закутанный в лохмотья скелет. Отодвигая его в сторону, Оливер обнаружил огарок свечи и коробок спичек. Ему удалось поджечь фитиль.

Зубы черепа были оскалены в злобной ухмылке, а на пальце скелета сверкало массивное кольцо с огромным бриллиантом, то же, что и на портрете над камином. Рядом валялось три больших плоских футляра и несколько плотно исписанных листов бумаги. Оливеру удалось прочитать следующее:

«… В. Ф. посягает на мою жизнь и золото. Только сатане известно, от кого он узнал о моих сокровищах, привезенных из Южной Америки. Наверняка от С. Она его любовница! Хорошо, что я выгнал ее. Но В. не позволил себя прогнать. С той ночи, когда мой сводный брат появился в моем доме, я боюсь за свою жизнь. Но он ничего не получит. Уж лучше я заберу свои сокровища с собой в могилу! К счастью, С. неизвестно о моем убежище. Сколько еще мне здесь оставаться? Выйти я не могу – его собаки тут же обнаружат меня. Мне придется ждать, когда он сдастся…»

Оливер понял: В. Ф. – это Винстон Флутер! Тот человек, что хотел за копейки купить дом! Ему нужен этот дом, чтобы отыскать тайное убежище Бенджамина Крокера, а главное – его сокровища! Молодой человек открыл футляры: в них лежало бесценное золото инков!

Теперь Оливер не сомневался, что незнакомец и Винстон Флутер – один и тот же человек! Флутер знал об увлечении Крокера черной магией и воспользовался его договором с дьяволом и ненавистью к женщинам, порожденной предательством Саманты, чтобы запугать Одри. Смерть экономки была, скорее всего, несчастным случаем, но и это сыграло на руку Флутеру. И покушения на Одри организовал именно он. Но так и не сумев выжить из дома новых законных владельцев, он прибегнул к последнему средству – смертельной дуэли.

Свеча почти догорела. Оливер двинулся вперед. Вдалеке виднелся слабый свет, становившийся все ярче. Внезапно проход загородили корни могучего дерева. Выкорчевать их без инструментов больной рукой казалось невозможным.

Но Оливер не сдавался: если он придет слишком поздно, чтобы предотвратить подлое преступление, то по крайней мере сможет отомстить за безвременную смерть своей возлюбленной. И это будет последним, что он сделает в своей жизни…

Раздался выстрел. Одри выронила пистолет. Она промахнулась – на незнакомце не было ни царапины!

– Проклятье, – прорычал мужчина. – Вы не Макей. Вы женщина, его невеста.

Одри только сейчас заметила, что кепка упала с ее головы, и золотисто-медовые волосы рассыпались по плечам.

– Впрочем, мне все равно, кого из вас отправить на тот свет, – продолжал негодяй. – Важно, что второй из вас немедленно уберется из этого дома!

И он грубо захохотал.

– Это вы испортили тормоза моего автомобиля!

– Конечно. И выкачал бензин до последней капли. Но у вас оказались крепкие нервы.

– Почему вы не убили меня в вашем автомобиле?

– Я хотел сделать это чужими руками.

– Но это вы повесили электрика!

– Несчастный дурак сначала позарился на денежки, – хохотнул незнакомец, – а потом влюбился в вас и стал дрожать за вашу жизнь. Пришлось с ним разделаться. Но мне его не жаль. С Самантой было по-другому. Она была моей любовницей, но из-за денег вышла замуж за моего сводного брата – Бенджамина Крокера.