– Вы надеетесь найти сокровища в доме Крокера. Он мертв?

– Он нашел свою могилу в тайном убежище где-то в доме. Я найду это убежище и завладею всеми сокровищами, как только вы отправитесь в мир иной, а ваш неутешный женишок, заливаясь горючими слезами, уберется отсюда. И хватит болтать! Пожалуйте в ад, мисс Хейли!

Он сжал кулаки. Его рука, держащая пистолет, не дрожала. Он бы не промахнулся!

– И ты пойдешь за ней, братец! – раздался громкий возглас за спиной Одри.

Она не успела обернуться, как прогремел выстрел. Пуля просвистела в миллиметре от ее головы.

Но стрелок испугался не меньше ее, поэтому и промазал.

– Бенджамин? – вскричал он. – Это ты, Бенджамин?

– Ты узнал меня, Винстон?

Одри оглянулась и едва сдержала крик: в кустах стоял закутанный в лохмотья скелет, держащий в сжатом кулаке пистолет.

– Ты же мертв, Бенджамин? Ты лежишь в своем тайном убежище, охраняя свое золото!

– Ты забыл о моем договоре с Люцифером? – язвительно прохрипел мертвец. – Его нельзя расторгнуть даже после смерти. Я пришел забрать тебя с собой.

– Нет! – завопил Флутер пронзительно. – Ты меня не получишь!

Он прицелился и выстрелил. Скелет покачнулся, но не упал.

– Ты так ничему и не научился, Винстон, – раздался загробный голос. – Нельзя убить мертвого.

Скелет медленно поднял руку и навел дуло пистолета на Флутера. Тот зашатался. Всегда такой самоуверенный и наглый, он потерял самообладание от охватившего его мистического ужаса. Некуда бежать – мертвый сводный брат найдет его повсюду!

– Ненавижу тебя! – прошипел Флутер, стиснув зубы. – Ты всегда был успешнее и счастливее. Ты женился на моей Саманте, нашел несметные сокровища в джунглях и стал прислужником сатаны! Я тоже по ночам давал клятвы сатане, но меня он не взял в свои прислужники! Но тебе не удастся убить меня! Нет! Только не тебе!

Он приставил дуло пистолета к виску и спустил курок.

Еще секунду он стоял, потом выронил пистолет из плотно сжатых пальцев, закачался и грузно рухнул на землю.

Следом за ним со стоном упала Одри.

Винстон Флутер больше не опасен! А мертвец? Теперь мертвый Бенджамин Крокер перенесет свою ненависть к женщинам на нее?

Оливер, хромая, подбежал к лежащей в обмороке невесте. Его лицо было расцарапано, из ран на руках сочилась кровь.

– Слава богу, ты жива, дорогая! – облегченно выдохнул Оливер.

– Это он тебя выпустил? – недоуменно спросила Одри, придя в себя и со страхом поглядывая на стоявший в кустах скелет.

Оливер улыбнулся: его остроумный блеф имел грандиозный успех!

– Милая моя, – ласково начал он и продолжил тем хриплым голосом, который довел Флутера до могилы, – Бенджамин Крокер мертв давно и безвозвратно.

– Так это ты сыграл роль мертвеца? – догадалась Одри. – Но ведь он двигался!

– А ветки на что? – рассмеялся Оливер.

Он сел рядом с Одри, покрыл поцелуями ее лицо, прижал к груди и рассказал ей все: как пытался выбраться из погреба, как случайно обнаружил тайное убежище, а в нем – скелет, сокровища и предсмертное письмо.

Они поднялись и, обнявшись, медленно побрели к дому.