– Господин президент! – неуверенно, сам пугаясь своих слов, обратился он. – Но ведь нам сообщили, что вы уже в Кремле. Уже с двадцати часов сорока пяти минут московского времени.

– Как же я в Кремле, – рассудительно произнес наш хитрый экс, – когда я вот стою перед тобой. Можешь меня потрогать.

– А кто же тогда в Кремле? – тупо спросил страж.

– Не знаю, – пожал плечами наш бывший. – Вот приеду, проверю.

– Ага! – понял страж. – Значится, теперь два президента? Правильно я рассуждаю?

– Правильно, – задумчиво ответил экс, садясь в машину. – А два всегда лучше, чем один.

Этот простой аргумент и решил все дело. Страж снова взял на караул, и наш «БМВ» медленно, как и подобает машине президента, въехал в Кремль. Ворота за нами закрылись. Так или иначе, отступать было некуда. Оставалось только двигаться вперед.

– Куда теперь? – спросил Максим напряженно. Он еще тоже не отошел, кажется, от пережитого волнения. Эти опереточные воины, заподозри они неладное, расстреляли бы наше авто строго по уставу и даже отпуск бы за нас смогли получить – съездить в родную деревню. Все-таки славно, что на нашей стороне человек, который знает эти места. И которого, кстати, самого знают в этих местах.

– Прямо, потом чуть вправо и снова прямо, – произнес бывший. – А потом нам придется идти пешком. Есть тут такой переход, которым я иногда пользовался, когда хотел сократить расстояние.

– А как мы туда попадем? – осведомился Полковников, прижимая к груди свою верную сумочку с камерой.

– Там электроника, но очень простая, – рассеянно сказал бывший президент. – Опознаватель знает отпечаток большого пальца президента.

– Да, но… – начал было Аркадий.

– Не продолжайте, понял, – хмыкнул экс. – Я знаю, что отпечаток сменили сразу после того, как в Кремль въехал ОН. Но ведь отпечаток, а не весь механизм… Я знаю, в каком месте надо стукнуть по коробке опознавателя, чтобы он сработал напрямую, – объяснил наш бывший.

– М-да, – только и сказала я.

Машина остановилась, и мы вышли. Двор освещался, но не слишком ярко. Однако наша группа могла быть видна как на ладони.

– Это здесь, – показал экс-президент. – Шагов двести направо.

Где-то за углом послышался близкий шум. Судя по звуку, бежало человек двадцать, возбужденно переговариваясь. Мне даже показалось, что я слышу клацанье затворов. Видимо, до стража Боровицких ворот наконец дошло, что два президента в одном Кремле – явное нарушение устава, и он поднял тревогу.

– Не успели… – с досадой прошептал экс-президент и, быстро оглядевшись, поманил нас рукой: – Давайте сюда!

Мы нырнули в какое-то подвальное помещение и притворили за собой тяжелую кованую дверь.

– Что тут такое? – шепотом спросила я бывшего.

– Не знаю, – честно ответил он. – Я здесь и не был никогда. Знаю только, что тут то ли склад, то ли смотритель курантов.

Полковников чертыхнулся. В суматохе он выронил на пол свою сумочку и сейчас, как я поняла, опустился на пол и принялся искать ее ощупью.

Дзен-н-нь!

Полковников что-то свалил или перевернул. По звуку это что-то напоминало Царь-колокол. Тотчас же в темноте возникла полоска света, которая все увеличивалась, и я поняла, что это открыли какую-то внутреннюю дверь.

– Кто здесь? – спросил старческий голос. – Отвечайте или я буду стрелять.