Мы допили шампанское, поболтали ещё несколько минут, Водар рассказал мне о том, с каким волнением сияющие наблюдали за мной и как они за меня переживали, когда я корячился в лабиринте, и двое этих мудрых и действительно великих правителей покинули мою каюту, пожелав мне хорошенько отдохнуть. Старт корабля я разумеется проспал и вообще дрых на восхитительно мягкой, но в то же время упругой кровати под невесомым одеялом так, словно меня силком привязали к ложу глубокого сна.

Проснувшись я принял душ, за время сна мой шпионский костюмчик тоже хорошенько отдохнул от меня и перезарядился, после чего плотно позавтракал и вышел из каюты.

Ко мне немедленно приблизился андроид и чуть ли не влюблённым голосом проворковал, что меня ждут в зале заседаний корабля генерального координатора Ланта'ин-Коста. По какому именно поводу андроид не сказал, но я и ведь и так знал. Когда-то в детстве бабушка дала мне прочитать древнюю книжку про Мастера и его возлюбленную Маргариту и с той поры я впитал в себя одно назидание, — никогда и никого не просить ни о каких наградах, сами придут и предложат. Именно так я и решил поступить в данном конкретном случае и сразу же, ещё до вылета из Сантуара решил, что не буду просить ианш'та-ролан ни о чём.

В просторном круглом зале меня ждали возле дверей восемь сияющих, четверо мужчин и четверо женщин. Лант'ин-Кост немедленно представил мне своих коллег-правителей и мы прошли к большому овальному столу. На этот раз мы сидели равномерно распределившись вокруг него и Лант сразу же принялся откручивать быку рога, то есть приступил к делу без экивоков:

— Господа генеральный совет, я пригласил вас сюда только для того, чтобы вы могли выразить свою благодарность нашему другу Сержу Орлову. Серж, в своём стремлении отблагодарить кого-либо, мы никогда не бываем формалистами. Поэтому нам прежде всего хотелось бы знать, чего именно хотите лично вы, а уже потом решать, сможем ли мы выполнить вашу просьбу. Будьте добры, мой друг, назовите свою самую большую мечту и мы обязательно исполним вашу просьбу, прежде чем начнём думать о том, что ещё мы могли бы сделать для вас такого, о чём вы сами не решились нас попросить.

Глубоко вздохнув, я сказал:

— Уважаемые господа генеральный координационный совет, уважаемый Лант'ин-Кост, к сожалению даже вы не можете вернуть мне моего друга Лёвку, а сияющей госпоже Арани'ин-Лер её возлюбленного. Честно говоря я делал всё это вовсе не ради каких-то наград и мне вполне достаточно одних только слов вашей благодарности, а я их услышал ещё вчера. Уже само то, что я сумел вскрыть самое неприступное хранилище в семи галактиках, является для меня очень высокой наградой, но у меня всё же есть к вам одна просьба, уважаемый Водар'ин-Дарт. Когда-то именно вы поставили свою подпись под тем договором, который вы заключили с моим дедом и как это не удивительно, тёзкой, Сергеем Николаевичем Котельниковым, это моя настоящая фамилия, а Орлов всего лишь фамилия по легенде внедрения на Неверале. Всё дело заключается в том, уважаемый главный координатор, что мой дед никогда не имел никакого отношения к изобретению тех самых неядерных реакторов, которые сегодня повсюду называют котлами. Ещё до того дня, когда вы вступили с нами в контакт, мой дед, уже тогда крупный предприниматель, вложил деньги в это изобретение, пообещав истинным разработчикам неядерных реакторов равную прибыль. Их было четверо и каждому участнику этого коммерческого предприятия должно было достаться по двадцать процентов. Увы, мой дед обманул своих партнёров по бизнесу.

Когда он увидел, что реактор работает, то сразу же сообразил, какую прибыль он будет иметь и буквально вынудил своих партнёров продать ему свою долю в бизнесе.

Один из этих четырёх учёных-физиков отказался наотрез и через две недели он погиб в автокатастрофе вместе со всей своей семьёй. Остальным троим после этого уже было трудно настаивать на своём и они продали ему всю научно-техническую документацию, но он и после этого поступил на мой взгляд просто подло, не выплатил им и трети обещанного.