— Серж, пройдёмте в мой небольшой зимний сад. Там нам будет гораздо приятнее разговаривать. — Мы прошли в небольшой зимний сад, сели в удобные плетёные кресла, стоящие вокруг накрытого стола и наш разговор начался с того, что Лант так ответил на моё предложение — Серж, друг мой, то, что вы предлагаете сделать на Неверале, безусловно заслуживает огромного уважения и было бы прекрасным решением вопроса, но мы не даём подобного рода санкций, как и не запрещаем людям делать то, чего они сами пожелают. Лишь бы это не вело к насилию и кровопролитию.

Поэтому вам нужно будет решать этот вопрос самим.

Я развёл руками и с улыбкой ответил:

— Тогда будьте готовы к тому, Лант, что уже через пару месяцев в Звёздном Содружестве появится семь вольных торговых планет, на которых никто не посеет торговцам указывать, что им покупать и у кого. Все остальные правила останутся неизменными, им придётся самим выбирать, какой из трёх лотерейных билетов является выигрышным. В нашем сообществе тоже наступят кое-какие перемены и тот негласный кодекс поведения, станет тайным соглашением, под которым подпишется подавляющее большинство охотников за вашими секретами, если не все. Ну, а тем из ианш'та-ролан, которые тайно распределяют и перераспределяют финансовые и материальные потоки, я бы посоветовал действовать смелее и иногда намёками высказывать свои пожелания нам, вашим добровольным помощникам.

Оба правителя нахмурились и Водар спросил:

— Серж, надеюсь вы понимаете, что для нам очень трудно диктовать вам свою волю?

Лант'ин-Кост вздохнул и добавил:

— Друг мой, я живу на этом свете уже почти семьдесят тысяч лет и занимаю свой пост двадцать две с половиной тысячи лет. За это время в Звёздном Содружестве произошло не так уж и много изменений и мы по большей части не имели к ним никакого отношения за исключения разве что таких случаев, как наш контакт с Землёй и то, что ваша планета была сразу же введена в него в качестве равноправного члена и даже более того, получила исключительные права на половину галактического рукава, в котором есть множество планет кислородного типа с хорошо развитой биосферой. За двадцать две тысячи лет мне пришлось не более пятнадцати раз принимать очень ответственные решения и даже сейчас я не уверен в том, что поступил правильно. Я говорю вам это только для того, чтобы вы поняли одну простую истину, вы не стремимся повелевать вами, мы лишь помогаем вам овладеть новыми знаниями, помогаем развить свои цивилизации таким образом, как этого желаете вы сами и лишь удерживаем вас от принятия губительных для вас и ваших соседей решений. Мы никогда не узурпировали власть в Содружестве и не вынашиваем никаких планов по её удержанию в своих руках.

Лант'ин-Кост замолк и я, воспользовавшись этим, немедленно воскликнул:

— О, да! Как раз это мне хорошо известно, учитель Лант. Вы, великие и мудрые ианш'та-ролан, даже считаете, что однажды кто-то сможет сказать вам в лицо, что вы ничем не отличаетесь от всех прочих людей и тогда вы смиренно уйдёте, уступив роль учителей и наставников даже каким-нибудь выскочкам. Не дождётесь! Вот что я скажу вам на это. Никогда не дождётесь! Если бы ианш'та-ролан не было, то вас следовало бы придумать ради сохранения жизни и мира в этих семи галактиках, народы которых вы сделали звёздными и для которых раздвинули звёздные горизонты.

Простите меня, что я вам это говорю ещё раз, учитель Водар, но ни я, ни мои друзья никогда бы не позволили какому-нибудь филистеру и проходимцу воспользоваться тем несчастным случаем и обвинить ианш'та-ролан в преступной халатности.