|
— Самое тяжелое, почти невозможное для меня условие. Я должен делать то, чего всегда пытался избежать — спасать и убивать. А теперь мне не отвертеться… Бука медленно погладил ружье, внимательно посмотрел на собеседника и добавил: — Единственное, что меня утешает, так это то, что с каждым новым спасенным будет расти число моих спутников. Я буду спасать вас, а вы — помогать мне в исполнении моего желания. Петля с трудом удержался, чтобы не спросить снова — что же это за желание такое? Язык так и чесался. — У меня впервые будут попутчики, — с некоторым удивлением в голосе сказал Бука. И вдруг уперся взглядом в Петлю. Тот не научился еще разбираться в выражении этих диких глаз, но ему показалось, что во взгляде Буки появилась надежда. — А может, и друзья. Даже странно как-то. Ведь у меня никогда не было друзей… — Постой… — пробормотал Петля. — Ты хочешь сказать, что я должен буду таскаться за тобой, пока ты не насобираешь себе этих шестерых спасенных?! — Осталось пятеро, — спокойно поправил Бука. — Нет, на такое я не подписывался! Нет, нет, не могу, в конце концов, я даже не настоящий сталкер! — У тебя просто нет выбора, — спокойно сказал Бука. — Ты не можешь просто уйти. Если ты каким-то чудом не погибнешь в Зоне, Зона достанет тебя где угодно, даже там, за Периметром. Может, ты слышал… — Слышал, — глухо сказал Петля. Он все понял. Понял, что ему уже не отделаться от этого монстра в человеческом обличье. И уже не имеет никакого значения, правда ли то, что поведал ему Бука, или же все это плод больного воображения безумного бродяги, — ему не отвертеться от совместной прогулки. И остается надеяться, что все это в конце концов действительно окажется бредом, и Бука однажды отпустит его, пообещав не преследовать своими проклятьями. Все эти мысли были явным проявлением трусости, но надо признаться самому себе: только сейчас, рядом с этим странным человеком, он чувствовал себя в относительной безопасности. И надо ж было именно сейчас подумать о безопасности — тут же во мраке раздался низкий, свирепый рев, затряслись черные силуэты кустов, сигнализируя о приближение чего-то крупного, мощного, злого. Бука медленно встал. В лунном свете его фигура казалась какой-то изломанной, неуклюжей. И, похоже, Бука действительно не знал, что делать. Это казалось диким: удачливое и живучее порождение Зоны — и не знает, что делать в критическую минуту. — Ружье!!! — заорал Петля. И сам бросился к валявшемуся рядом с сумкой дробовику. Самое время: из черных кустов шумно вывалилось что-то большое, бесформенное — как показалось поначалу. Оно сразу же метнулось в сторону Буки — словно именно он и он один был ее целью. * * * Бука в один миг вышел из оцепенения. Несколько долгих мгновений до этого он просто не мог поверить, что все это происходит именно с ним: он пытался договориться с той тварью, что нацелилась сейчас на него. Просто договориться — как учил Док, как он сам поступал бесчисленное количество раз до этой минуты. Вот и свершилось: Зона отказывается слушать его. Бука ловко метнулся в сторону. Лязгнув челюстями, обдавая его смрадом дыхания и гнилыми брызгами слюны, псевдособака пронеслась мимо, загребая лапами и разворачиваясь для нового броска. |
