– Ты готов, Николай? – поторопил он Даргеля.

– К чему, Илья Георгиевич? – не понял тот.

– К визиту в каюту Столетова, – пояснил командир.

– Меня никто не вызывал, – пожал плечами офицер.

– Странно, – озадачился Морской Волк, не очень понимая, что вице-адмирал хочет услышать от него, когда свидетелем и непосредственным участником всех последних событий был именно старший помощник. – Ладно, остаешься пока за меня, – распорядился Морской Волк и покинул субмарину. Еще больше Макаров удивился, когда не увидел возле борта своей субмарины командира БРС «Муромец» Виктора Олешкевича. Встречать Морского Волка в любое время суток и при любых обстоятельствах было для него обязательной традицией и неукоснительным законом. На сей раз произошло что-то не совсем понятное…

Однако тревога сразу прошла, едва Морской Волк переступил порог столетовской каюты. Кроме вице-адмирала, появления командира субмарины ждали капитан второго ранга Олешкевич и ассистентка академика Лариса Крутолобова, от которой по всему помещению разносился тонкий аромат духов.

– Разрешите, товарищ вице-адмирал? – Макаров по-уставному обратился к старшему по званию. – Вызывали?

– Приглашал, Илья Георгиевич, – поправил Морского Волка Столетов, сделал короткий шаг навстречу и бодро затряс командирскую руку. – Ну, с возвращением, так сказать, в родные пенаты. – Вице-адмирал наконец отпустил руку Макарова, прошел за стол и, обращаясь ко всем присутствующим, громко объявил: – Товарищи офицеры…

«Интересно, – подумал про себя Макаров, – в каком звании пребывает мадемуазель Крутолобова? Вот смеху будет, если она – капитанша первого ранга!»

– Поздравляю вас с успешным выполнением задания, – продолжал торжественную речь вице-адмирал. – От лица командования Северного флота и ГРУ российского ВМФ объявляю вам благодарность!

– Служу Отечеству! – стройно ответили офицеры, выпятив кто грудь, а кто и груди.

Закончив официальную часть, Столетов уселся в кресло и жестом пригласил всех присутствующих последовать его примеру.

– Кому чай или кофе? – заботливо спросил он, нажимая кнопку вызова дежурного по блоку офицера.

– Чай, если можно, – попросил командир «Муромца».

– С лимоном, Виктор Леонидович?

– Да.

– Пожалуйста, два чая с лимоном, – обратился Столетов к дежурному лейтенанту, – а этим двоим, – он кивнул на Макарова и Крутолобову, – лучше, наверное, по рюмочке коньяку. – Вице-адмирал уловил остатки утренних посиделок, тщательно скрываемые духами и дезодорантом. – Ну, что, товарищи, – открыл Столетов неофициальную часть встречи, – сработали вы все, как всегда, на «отлично». Кстати, – обратился он к Морскому Волку, – не забудьте передать благодарность командования и мою Даргелю.

– Не забуду, товарищ вице-адмирал, – отозвался Макаров.

– Наверное, скоро мы у тебя твоего старшего помощника заберем, – продолжил Столетов.

– Как это «заберете»? – не понял командир субмарины. – Куда?

– Ну, не век же ему под твоим командованием ходить, – мягко улыбнулся начальник отдела ГРУ, – пора уже и на самостоятельную должность. Или ты считаешь, что рановато?

– Да нет, товарищ вице-адмирал, – пожал плечами Морской Волк.