Насчет судьбы двух десятков модификантов в зоне добычи кидриума у меня были огромные опасения. Если остальные даже за пол сотни метров еле передвигались, то разведчики вообще должны были валяться без сознания. А жуки, между тем, вряд ли будут спокойно смотреть на два десятка источников раздражающей рейз-энергии.

— Дитрас, Борча — разделите отряд поровну, — приказал я. — Старшие — поддержка с дистанции. Остальные — возвращаетесь к выходу на поверхность.

— Сэр! — прогудел сзади Стрельцов. — Мы можем…

— Нихрена вы не можете, майор! — зло рявкнул я. — Выполнять приказ! Сообщите мне, на каком расстоянии вам станет легче. Бегом, марш!!!

Основная масса моих подчиненных начала останавливаться, хотя некоторые и так еле плелись. Полноценный забег к выходу почти никто из них не мог себе позволить, но Стрельцов всё равно начал рычать на подчиненных и подталкивать их в обратном направлении. Темнота сильно мешала нормально ориентироваться. Ночной режим шлема превращал всех вокруг в мутные зеленые силуэты.

Справа и слева вперед выдвинулись тройки бойцов. Для жителей Аркадии подобный способ ведения боя был в разы привычнее всех энергоматриц вместе взятых. Если бы им ещё шлемы разрешили снять, то вообще была бы красота. Пятерка Старших начала замедлять шаг. Они тоже распределились по коридору и держали наготове устройства для крепления к потолку. Стрелять поверх наших голов смысла никакого не было и офицеры это отлично понимали.

— Переключить шлемы в тепловой режим. — приказал я. — Жуки будут видны только в районе ядра. Стрелять по готовности.

— Что насчет кидриума, сэр? — уточнил один из Старших.

— Нахрен кидриум, — ответил я. — Сейчас не до него. Стрелять на поражение.

Собственный приказ я выполнил первым. Восприятие пространства резко изменилось. В противоположном конце коридора показалось несколько округлых красноватых пятен, которые быстро двигались в нашу сторону. Я достал Лазаря и ускорился, опережая подготовившихся к стрельбе бойцов.

Первую пятерку жуков убил почти не останавливаясь. Монстры неслись вперед, как живой таран, занимая всё пространство от стены до стены. Лазарь оставил за собой едва заметный росчерк в темноте и отсёк обитателям шахты передние части тел. Я немедленно пригнулся, используя массивные тела в качестве щита.

— Залп! — жуки почуяли новые цели и хлынули в коридор всех толпой. Под потолком отрывисто заработали излучатели. Дитрас и остальные парни стреляли менее экономно, но тоже достаточно эффективно. — Дайте свет!

Старшие из группы прикрытия тут же активировали фонари на своей броне. Коридор был шириной метров шесть и света хватило, чтобы увидеть его полностью. Лазарь повел себя странно во время удара и мне нужно было убедиться, что ощущения меня не обманывают.

— Мать честная! — глухо пробормотал Честный. — Это же сколько их тут?

Тело кидриумного жука, которое я использовал в качестве щита, сильно отличалось от тех картинок, которые хранились в архиве БСО. У меня был доступ к данным только по обычным и пожилым особям этого вида. Но ни в одном из файлов не нашлось ничего похожего. Обычные жуки имели размеры до ста килограммов и полностью черное тело. Особо старые и сильные отличались размерами и небольшим желтым выступом на черной хитиновой броне. Этот выступ, для разбирающихся в теме, говорил о количестве кидриума в теле жука и его возможных реакциях на вспышки рейз-энергии.

Полтора десятка чудовищ, заполнивших коридор, были в полтора раза крупнее даже самых больших представителей этого вида, что было у меня в памяти, а вдоль хребта каждого шли целые гребни желтого минерала. И эти гребни постоянно пульсировали, словно живые приборы Лирдагов.