— Спасибо, майор, — негромко ответил я. — Оставьте бойцов у выхода и выдвигайтесь в нашу сторону. Сообщите, когда доберетесь до зоны постороннего воздействия и ждите моих приказов.

Я медленно скользил вперед, постоянно ожидая очередной атаки жуков. Изначально БСО зафиксировала наличие больше трех десятков целей, но в бою участвовали не все обитатели шахты.

Добравшись до входа в зону разработки кидриума, я ненадолго остановился. Все три коридора в улей ещё недавно были перекрыты плотными заглушками. Камни раскатились по всему залу, но это было единственное свидетельство того, что здесь недавно что-то произошло. Больше никаких следов боя я не обнаружил. Ни подпалин от выстрелов, ни трупов жуков. Наших бойцов в зале тоже не было. Два десятка закованных в тяжелую боевую броню модификантов бесследно исчезли.

— Чисто! — отчетливо произнес я и переключился на интерфейс командира подразделения. В нем отражались все участники группы и их состояние. Часто это помогло определить стоит ли начинать спасательную операцию. И сейчас я видел, что смысла торопиться уже не было. — Пять минут на проверку снаряжения и двигаемся дальше.

Заглушить сигнал брони, пока в ней оставалась хотя бы капля энергии, было крайне сложно. Другое дело, что и передать он мог самый минимум информации. Состояние носителя, расположение доспеха в пространстве, остаток энергии. Вот, в общем-то, и всё. И сейчас я видел, что моё подразделение потеряло два десятка бойцов. Парни были безнадежно мертвы и вряд ли даже Асклепий смог бы их вернуть в строй. Энергия из батарей и источников питания брони стремительно исчезала в неизвестном направлении. Все доспехи продолжали двигаться куда-то в глубины муравейника.

Первоначальной причиной нашего появления в заброшенной шахте была добыча кидриума. Я и так понимал, что Гефесту надо будет совершить настоящее чудо, чтобы построить из местного мусора что-то способное самостоятельно передвигаться. Помощь с нормальными ресурсами была наименьшим, что я мог сделать для генерала. Но сейчас обстоятельства кардинально изменились.

По всем правилам, я должен был сейчас отступить и вернуться к этой задаче после полноценной подготовки. Уже сейчас было понятно, что за тысячу лет обитатели муравейника сильно изменились и вышли на какой-то новый уровень. И взаимодействия с окружающей средой, и собственного развития. Проблема была в том, что мне нечего было собирать.

Все возможные ресурсы уже были задействованы в изучении колонии жуков. Кроме группы Дитраса и пятерки Старших, мне просто некого было привлечь для решения этой проблемы. Выдергивать Гефеста смысла не было, а гражданские сотрудники, которых я оставил на платформе генерала, вообще не годились для таких задач. Откладывать разработку улья на неопределенный срок я тоже не мог. Кидриум нужен был нам для постройки флота ещё вчера.

— Стрельцов, — глядя на один из проходов в улей, нейтрально произнес я.

— До вас сто шестьдесят метров, сэр, — тут же отозвался майор. — Граница сдвинулась где-то на сто метров.

— Я сообщу, когда ты сможешь двигаться дальше, — произнес я. — Твоя главная задача — доставить тела жуков с места боя на Акулу. Кидриум извлечем там. Заодно обеспечим Алекса биоматериалом для кормежки оборудования.

— Так точно, сэр, — коротко ответил Колосс.

— Все готовы? — оборачиваясь к подчиненным, произнес я и получил в ответ десяток кивков. — Задача следующая — в этом муравейнике творится что-то странное. Наши парни, которых утащили жуки, на данный момент уже мертвы. Сигналы их скафов гаснут на глубине шестидесяти метров.