Это был тот самый момент, когда я чуть не подумал о том, что очень сильно ошибся в оценке потенциала нашего противника. Члены отряда тоже начали действовать более свободно и это немедленно отразилось на их внимательности.

Ещё два перехода нам удалось пробить без особых проблем. В последнем заметили пару мелких жуков, но они тут же скрылись где-то в стенах. Больших особей вообще видно не было. И это была проблема. В спокойной обстановке, обитатели муравейника курсируют по своим делам непрерывно. По одиночке и группами. Большие и маленькие. В случае тревоги, жуки стремятся ликвидировать угрозу и уничтожить чужаков всеми доступными им методами. А у нас что?

Мы открыто заявили о своих агрессивных намерениях, уничтожили группу стражников на входе, пробили сквозной тоннель уже на тридцать метров ниже уровня базы и до сих пор слышали только шелест поджариваемых на моих линзах неудачников позади. Хотя при этом матрица мне сообщала, что ни одна из пяти заглушек всё ещё не было уничтожена.

То есть местные обитатели просто создавали видимость активной деятельности, а сами при этом потеряли не больше десятка сородичей. Странно было рассуждать в таком ключе о колонии обычных жуков, которых в Конфедерации веками использовали для добычи ценного сырья, но иного выхода у меня просто не было. И мысль о том, что нас заманивают в ловушку, с каждой секундой становилась более навязчивой.

— Стоп! — за мгновение до активации следующего кольца, произнес я и указал на видневшийся неподалеку поворот в соседний коридор. — Меняем точку.

Вопросов никто задавать не стал. Отряд дисциплинированно снялся с места и двинулся в указанную сторону. Вот только далеко пройти мы не смогли. Едва шагавший впереди Старший заглянул в соседний коридор, на него обрушился шквал энергетических выстрелов.

— Что там? — тут же спросил я.

— Такая же заглушка из жуков, сэр, — пытаясь привести в чувство перегруженное защитное поле доспеха, ответил боец. — Поверху стрелки. Справа тупик. В этом коридоре дальше резкий поворот. Предполагаю, что там такой же блок.

— Понятно, — хмуро ответил я. Вполне логичный план. Мы сами себя загнали в такую ситуацию, выбраться из которой было крайне проблематично. Уверен, сейчас в верхней части муравейника уже не протолкнуться от жуков. Все боковые ответвления тоже перекрыты. Нам остается двигаться только вперед, где нас ждет теплая встреча местных хозяев. — Дай-ка мне пару колец.

Я протянул руку Жоре и тот без возражений отдал мне два взрывных устройства. Я тут же подключил их к своей броне, но этим не ограничился. Улучшение, которое передал мне Гефест, позволяло использовать некоторые виды снаряжения немного нестандартно.

С десяток крупных капель перетекли с моей брони на взрывное кольцо и образовали вокруг него полупрозрачную серебристую пленку. Секундой позже устройство просто исчезло. Я на мгновение высунулся в коридор и швырнул невидимую бомбу в сторону защитного построения жуков. В моем интерфейсе отразилось расположение отдельной части моей брони в метре от противника. Кольцо стояло прямо перед укреплением и местные его вообще не замечали.

Второе кольцо кинул к проделанной нами шахте. Там было тихо. Жуки перестали имитировать грандиозное преследование, как только наш разведчик обнаружил их заслон.

— Ларсон, ты идешь сразу за мной, — произнес я. — Делаем рывок на полсотни метров. Если встречаем ещё один заслон, то его беру на себя. Ваша задача — обеспечить безопасность капитана Ларсона, пока он делает прокол в стороне от основной шахты. Начали!

Позади активировалось взрывное устройство на полу. Я наблюдал за живым барьером через фрагмент своей брони на второй бомбе и поэтому не обратил внимание на суету за спиной.