— Встречный взрыв, сэр! — произнес один из Старших. Из проплавленного в породе тоннеля шарахнуло желтой энергией, которая искорежила потолок и напрочь снесла линзу в соседнем проходе. Вот и ответ…

— Вперёд! — активирую замаскированное кольцо и использую его, как плазменную пушку. Одноразовою, но крайне мощную. Строй жуков исчезает в пламени. Дистанционно доворачиваю своё орудие и уничтожаю болтающихся на потолке жуков. Из дальнего коридора слышится приближающийся шелест. Возле основной шахты уже появляются первые противники. Отряд срывается с места и на ходу расстреливает пару шевелящихся жуков.

Мы пробегаем метров шестьдесят и упираемся в тупик. Повсюду раскиданы кладки местных обитателей. Сотни склизких яиц размером с кулак. Раньше охотники даже дышать рядом с такими кладками могли только через раз. Но то было раньше.

«Барьер» — мысленно раскидывая опорные точки, приказываю я БСО.

Запас личной энергии 750/1000

Активирована малая энергоматрица Стационарного Барьера

— Это задержит их на несколько минут. — указывая на возникшую на входе в тупик силовую пленку, произнес я. — Дальше сами, иначе на дне этого муравейника нам придется туго. Ларсон.

— Взрыв, — вместо ответа, произнес капитан и очередная оплавленная колонна улетела на пол норы этажом ниже.

Дальше события понеслись галопом. Мы сломали выстроенную схему и начали хаотично метаться по коридорам муравейника. Каждый следующий прокол делали в новом месте и старались как можно дальше уйти от изначальной шахты. Жуки прибывали волнами с самых неожиданных направлений и только сейчас стало окончательно ясно, насколько велика местная колония. Десятки и сотни здоровенных монстров лезли буквально из каждой щели. Иногда рядом с нами обрушивались целые участки стен, открывая соседние коридоры, заполненные врагами.

— Дальше будет легче, — уверенно произнес я и получил в ответ несколько недоверчивых взглядов. У нас оставалась где-то половина батарей и штук пять взрывных колец. БСО рассчитывала маршрут относительно стартовой точки и сигналов погибших модификантов. До нужного участка оставалось ещё метров десять вниз. Мы сидели в очередном тупике, а за моим энергетическим барьером бесновалось несколько десятков крупных жуков. Энергии у меня осталось сотни три, но этого должно было хватить. Конечно, если я всё правильно понял. — Ваши наблюдения, бойцы.

Отряд уставился на голубую пленку. Только Ларсон сосредоточенно устанавливал следующее взрывное кольцо. Жуки тупо бились в мой щит и отлетали обратно. Хаотичная смена монстров не меняла того, что пробиться внутрь нашего укрытия они не могли.

— Они не стреляют, — неожиданно произнес Жора. — И мельче, вроде бы, стали.

— На входе в муравейник нас встретила местная элита, — громко произнес я. — Раньше у кидриумных жуков не было четкого разделения на разные касты. Вернее, им нечего было делить, потому что мы видели только рабочих особей. Теперь в колонии появились воины. Атакующего и защитного направления. Следовательно…

— У них должна быть королева, — уверенно произнес Дитрас. — Личинки, рабочие, воины — это стандартное строение для больших колоний насекомых. У некоторых видов роли объединены, но эти больше похожи на обычных муравьев.

— Верно, — кивнул я. — Если в этой колонии остались ещё боевые особи, то они находятся рядом со своей королевой. Нам остался один пробой. Глубина шахты метров десять. Придется использовать два кольца. Высота до пола ещё метров пятнадцать, поэтому используйте двигатели для посадки.

— У меня всё готово, сэр, — доложил капитан Ларсон.