— У меня всё готово, сэр, — доложил капитан Ларсон.

— Сэр, начали доставку материала к выходу из комплекса, — сообщил Стрельцов. — Давление сильно упало. Во входной зоне могу теперь передвигаться не только я, но и остальные модификанты. Нас атаковала группа жуков. Потерь нет.

— Замечательно, — улыбнулся и обвел взглядом свой отряд. — Королеву атаковать только в случае крайней необходимости. Главный приоритет — полная зачистка прилегающей территории.

— Так точно, сэр! — почти хором ответили подчиненные и я кивнул Ларсону.

— Три, два, один! Подрыв! — начал отсчет капитан и несколько секунд спустя швырнул в шахту второе кольцо. — Подрыв!

В этот раз первым пошёл я. Потому что это был единственный способ нормально оценить обстановку и не наломать дров. После долгой беготни в полной темноте, для меня было крайне странно видеть в конце хода нормальный свет. Теплый, желтый свет, который был так похож на солнечный.

Тело качнулось в сторону автоматически. В потолок ударил мощный энергетический луч. Сила удара была настолько велика, что не потолке осталась выемка в метр глубиной. Я снова наклонился над дырой в полу и всматривался вниз до тех пор, пока обитатель полости в недрах муравейника не ответил на мой взгляд новой атакой. И когда луч угас в потолке, я прыгнул вниз.

Десять метров до конца колодца. Два с половиной десятка метров до дна полости. Шесть секунд на перезарядку неизвестного орудия противника. Двигатели абордажной брони вдвое ускорили моё падение. Желтый свет, из небольшого пятна, разросся в огромную пещеру. Я едва не потерял направление и только в последний момент смог резко изменить траекторию, чтобы не впечататься в камни. Вернее, в кидриум.

Вся здоровенная пещера была покрыта толстым слоем драгоценного вещества. Сантиметров сорок толщиной, если не больше. Десятки тонн желтого минерала создавали идеально поверхность, которая многократно усиливала и отражала свет нескольких странных светящихся валунов, установленных в разных концах полости.

Больше десятка проходов в норы муравейника угадывались только по более темным очертаниям. Всего один круг по залу и БСО отметила почти сотню боевых особей кидриумных жуков, которые скребли желтые заглушки из кидриума, блокировавшие им доступ в пещеру. Сколько рядом с воинами было обычных жуков я даже считать не стал. Наверняка в несколько раз больше.

Всё моё внимание было сосредоточено на поиске того орудия, которое так чётко отработало по нашей шахте. Идеальный угол атаки и точность. Переместить громоздкую установку в нужное место так быстро невозможно. Тем более, что речь шла о жуках. Вероятно, какое-то поле, создающее напряжение в нужной точке. Но у этого поля должен быть источник.

Ещё один круг. Из дыры в потолке вывалился один из Старших. Я увидел, как на долю градуса изменилась температура ближайшего осветительного камня и немедленно отреагировал.

— К полу! — выкрикнул в общий канал я и Старший резко провалился вниз. Над его головой возникла желтая пленка энергии и в пол ударил мощнейший луч энергии. Я ожидал, что он раздробит в клочья кусок пола, но луч бесследно исчез в поверхности кидриума. — Что за хрень тут происходит?

Следующие три минуты показали, что мы ничего не знаем о возможностях противника. Выстрелы следовали один за другим и уклоняться от них становилось всё труднее. Невидимый стрелок непрерывно учился. Он начинал просчитывать траектории движения ещё до того, как мы совершали какой-маневр.

— Уходи наверх, — приказал я. — Держите оборону там.

Резкое ускорение. БСО отрабатывала тактику противодействия противнику и рисовала в пространстве возможные траектории движения. Я резко ускорился и в этот момент сверху ударил мощный луч.