Вначале Хоуз решил расположиться на табурете у стойки, но все места были заняты. Он пошел вдоль барной стойки и скоро очутился у кассы. Официантки порхали мимо, не обращая на него никакого внимания, и принимали заказы. Мужчины за стойкой бросались от одного клиента к другому.

— Эй! — позвал Хоуз.

Один из мужчин повернулся к нему:

— Придется немного подождать, сэр. Будьте добры, постойте у автомата с сигаретами — там, у двери; как только кто-то встанет, вы…

— Джоу здесь? — спросил Хоуз.

— Сегодня у него выходной, — ответил мужчина. — Вы его друг?

— А Джордж?

Мужчина озадаченно посмотрел на него. На вид ему было под шестьдесят; плотного телосложения, с ежиком седых волос стального оттенка и голубыми глазами. Из-под закатанных рукавов рубашки выпирали мощные бицепсы.

— Джордж — это я, — сказал он. — А вы кто?

— Детектив Хоуз, 87-й участок. Мы с вами можем где-нибудь побеседовать, мистер?

— Ладдона, — представился Джордж. — Джордж Ладдона. В чем, собственно, дело?

— Несколько вопросов, вот и все.

— О чем?

— Давайте поговорим где-нибудь в другом месте. Не здесь.

— Ну и времечко вы выбрали для своих расспросов! У меня сейчас толпа народу ужинает. Может, вы попозже зайдете?

— Нет, дело не ждет, — отрезал Хоуз.

— Наверное, мы сможем поговорить в кухне.

Хоуз прислушался к стуку ножей, доносящемуся из кухни, к выкрикам официантов, передающих заказы, к грохоту кастрюль и сковородок, к шуму льющейся воды и звону тарелок.

— Неужели у вас не найдется местечка потише?

— Единственное тихое место — мужской туалет. Если вы не против того, чтобы говорить там, то и я не возражаю.

— Отлично, — кивнул Хоуз.

Джордж вышел из-за прилавка, и они направились в противоположный конец зала. На двери мужского туалета не было обычной буквы «М», только фигурка мужчины в цилиндре. На двери женского туалета красовался женский силуэт с зонтиком от солнца. Хоуз закрыл за собой дверь.

— Как зовут вашего партнера? — спросил он.

— Джоу Корт. А что?

— Это его полное имя?

— Да.

— Джоу, я имею в виду.

— Да. Джо-у. А что такое?

Хоуз вынул из кармана листок с портретом подозреваемого и показал его Джорджу:

— Это ваш партнер?

Джордж посмотрел на портрет.

— Нет, — сказал он.

— Вы уверены?

— Неужели я не знаю моего партнера?

— Видели когда-нибудь этого человека в ресторане?

Джордж пожал плечами:

— Кто его знает? Видите, как много у меня бывает посетителей? А посмотрите на улицу — там очередь на вход! И так каждый вечер. Так что каждого клиента я в лицо не знаю.

— А вы посмотрите еще, — попросил Хоуз. — Вдруг он завсегдатай.

Джордж снова посмотрел на портрет.

— В глазах что-то знакомое, — заметил он и стал разглядывать портрет внимательнее. — Странно, я… — Он пожал плечами. — Нет. Нет, я не узнаю его. Извините.

Хоуз разочарованно сложил портрет и сунул обратно в карман. Видимо, карточка — еще один ложный след. На портрете определенно изображен не Джордж; кроме того, Джордж только что сказал, что там изображен и не его партнер.