— Я исхожу из того, что вы человек чести, — продолжил маркиз. — И не станете брать плату и у меня, и у того, кто захочет от меня избавиться.

— Это само собой. Такими вещами не промышляю.

Чистая правда, между прочим. Мой личный кодекс киллера, если угодно. Честность — лучшая политика.

Мейнгардт кивнул.

— Так что скажете? Соглашайтесь. Я хорошо заплачу.

— Вы же понимаете, что деньги меня не интересуют?

— Как угодно. Чего вы хотите?

— Пока не знаю. Мне ведь не известно, что у вас есть. В смысле — способного заинтересовать меня.

— Вам нужно время, чтобы это выяснить, или мне самому сделать вам предложение?

— Давайте начнём с последнего.

— Что ж… Думаю, я должен прикинуть, чем вас соблазнить.

Я кивнул и снова взялся за столовые приборы.

— В целом, я готов принять ваше предложение. Остаётся вопрос оплаты, но думаю, мы его решим в ближайшее время. Кстати, у вас прекрасный повар.

— Благодарю. Я ему передам.

Больше мы темы моего найма в разговоре не касались. Болтали о другом. Маркиз держался безупречно, хотя никакой сердечности от него, конечно, я не дождался. Она мне и не требовалась. Я вообще больше думал о том, что стрясти с этого сноба. И кого он так опасается. Это тоже очень интересно.

После ужина мы отправились в город. Смеркалось, и снаружи становилось опасно.

Когда я вернулся в замок, секретарша встретила меня с конвертом в руке.

— Ваше Сиятельство, это от князя Шувалова, — сказала она. — Думаю, важно. Привёз курьер.

Я взял письмо и рассмотрел печать на зелёном сургуче. Сломав её, вытащил небольшой картонный прямоугольник с золотыми вензелем. Пробежал глазами скупые строки:

«Уважаемый господин Скуратов, Его Светлость князь Шувалов приглашает вас на Совет клана в субботу к трём часам. Одежда парадная».

Ого! На таком мероприятии я ещё не был.

— Пожалуйста, запишите это в график и напомните утром в субботу, — сказал я, вернув письмо секретарше. — Думаю, мне нельзя это пропускать.

На Совет клана не только приедут главы всех Зелёных родов. Там будут обсуждаться общие планы и интересы. О которых я до сих пор ничего не знаю. Уверен, это важное событие откроет мне новые перспективы.

Насвистывая какую-то мелодию, услышанную на днях по радио, я отправился к себе — принять душ и отдохнуть. Затем мне предстояло заняться длительной медитацией, чтобы хоть частично восстановить Живу, потраченную во время взрыва. И обдумать, где взять кровь для демона. Он пожертвовал мне большую часть своего запаса и теперь недвусмысленно требовал компенсации.

Глава 4

Свечкин переложил пару листков в своей тоненькой папке и взглянул на меня.

— Ваше Сиятельство, мы исследовали останки ракеты и установили, что она была начинена магниевым зарядом. Поэтому пожар было так трудно потушить. В такие смеси добавляется оксид железа, который выделяет кислород, из-за чего прекращение доступа воздуха извне никак не влияет на горение.

— Ну, вроде, справились неплохо.

Начальник разведки кивнул.

— Да, повезло, что в замке нашлись химические огнетушители.