К сожалению, английскому футболу пришлось пережить еще один мрачный день — буквально через неделю сатгортер «Суонси Сити» погиб под копытами лошадей при разгоне уличных беспорядков в Ротерэме. Это произошло накануне судьбоносного для «Ротерэм Юнайтед» матча, определявшего команду, которая перейдет в третью лигу.

Между тем приближалась и взрывоопасная ситуация, связанная с финалом Кубка УЕФА. Чемпионат Европы — 2000 также был не за горами, а над штабом Футбольной ассоциации висела огромная черная туча. Выдвигались самые мрачные гипотезы. Все чаще и чаще раздавались голоса, что сборной Англии будет отказано в каком-либо выезде за границу и, соответственно, в участии в чемпионате. Вскоре предположение «если» сменилось обсуждением вопроса «когда».

Примерно за неделю до матча в Дании по всей Англии пронеслась весть о том, что «арсенальцы» небольшими группами наведываются в Копенгаген, чтобы разведать местность и выявить настроения местных фанатов. Так это было или нет, ясно одно: активно циркулировавшие вокруг игры слухи сильно подогрели имеющуюся тревогу, хотя ситуация и без того находилась на грани срыва. Когда же фанаты «Арсенала» стали прибывать в город, предшествовавшие этому матчу опасения сказались немедленно. Местная пресса, кстати, пророчески высказалась в том духе, что начало уличных столкновений — вопрос времени.

Ожидаемое всеми сражение разразилось за сутки перед игрой, вечером, когда группа болельщиков «Арсенала» была внезапно атакована перед баром «Абсалон». Несмотря на то что нападавших было значительно меньше, англичане предпочли уйти от греха подальше, чтобы избежать резни. Однако это отступление продолжалось лишь до первого ножевого ранения. По городу тут же прокатилась волна уличных драк, увенчавшаяся семью ранеными и десятком арестованных. А ведь это была лишь первая стадия противостояния.

На следующее утро, когда распространились известия о столкновениях, фанаты «Арсенала» стали собираться по барам, расположенным вокруг Сити-Холл-сквер в самом центре Копенгагена. Со сказочной быстротой на другой стороне этой площади стали скапливаться турки, влекомые сюда точно невидимым магнитом. Под пристальным наблюдением репортеров они принялись провоцировать англичан. Вскоре в дело пошли петарды. Так как полиция явно не спешила демонстрировать силу, болельщики «Арсенала» пришли к выводу, что далее ждать бессмысленно, и потому бросились навстречу врагу. Несмотря на то, что англичане значительно уступали противнику численно, а также на то, что турки уже вовсю размахивали ножами, фанаты «Арсенала» все же вступили в неравную схватку, устроив грандиозную свалку.

Естественно, побоище было транслировано на всю Европу. В результате — и вопреки тому факту, что почти в каждом случае фанаты «Арсенала» либо оборонялись, либо реагировали на провокацию, — на английский футбол легла еще одна тень и посыпались очередные обвинения.

СМИ впали в обычную истерию, таблоиды сочиняли историю за историей о неизбежности предстоящих летних проблем и о последствиях, которые при этом отразятся на игре. Полиция тем временем разошлась не на шутку, готовясь к предстоящим событиям. Серии утренних полицейских рейдов «обезвредили» многих клубных «активистов». Всем, кто привлекался к суду по делу, имевшему хотя бы отдаленное отношение к футболу, тут же объявлялся официальный запрет на выезды за границу. В случае нарушения такого предписания несанкционированные перемещения могли обернуться для строптивца куда более строгими мерами, вплоть до заключения под стражу, очередного судебного разбирательства и последующего тюремного срока.