В таких условиях национальная сборная меньше всего нуждалась в скандальном пиаре. Однако среди хулиганского братства на этот счет были другие соображения. Большинство саппортеров сборной восприняли сложившуюся ситуацию как должное. Действительно, английскому футбольному фанату было несдобровать при любом раскладе, где бы он ни находился. В то же время, преподав хороший урок туркам, многие люди испытывали чувство глубокого удовлетворения.

Невероятно, но факт: несмотря на непрекращающиеся угрозы исключения Англии из числа участников Евро-2000, УЕФА, умиротворенная реакцией британских властей на события в Копенгагене, все-таки позволила Англии вместе с армией ее фанатов отправиться за границу, сделав нам напоследок еще одно предупреждение. И как бы ни старались СМИ разжечь пламя всеобщего ужаса, дело обернулось так, что путешествие фанатов прошло довольно тихо. Заслуживают упоминания всего лишь два эпизода.

Первый из них имел место в центре Брюсселя, за день до игры с немцами, когда 200 англичан принялись избивать местных турецких иммигрантов. Не подготовленная к этой атаке и неспособная восстановить порядок, местная полиция тут же вызвала специальные подразделения, которые недолго думая применили слезоточивый газ. Второй эпизод произошел на следующий день на небольшой площади в центре Шарлеруа. Вкратце дело обстояло так: несколько англичан слегка перебрали и неадекватно отреагировали на появление шумной компании немцев, не к месту и не ко времени распустивших языки. Так уж получилось. Не было выбито ни одной витрины, никто из людей серьезно не пострадал, да и любой заглянувший в тот момент на площадь едва ли заметил хоть что-нибудь. Однако пресса и телевидение не упустили возможности вцепиться в возникшую ситуацию мертвой хваткой. При просмотре газет и телесюжетов возникало ощущение, что разразилась третья мировая война.

Дело в том, что матч Англия — Германия был просто обречен на «парад заварух», а площадь Шарля Второго представляла собой одно из самых удобных мест для стычек любого рода. В результате мировые СМИ заранее расставили там свои телекамеры, приготовившись использовать все возможные ракурсы (прямо как в кино), ну а небольшая армия белыийской полиции уже паслась на соседних улицах, готовая по первому сигналу броситься в бой. Когда же он наконец прозвучал, силы охраны правопорядка устремились к месту событий: сначала спецподразделения, затем конная полиция и следом водометы, так что все сложилось в очень и очень красочную картину, немедленно протранслированную СМИ на весь мир.

Не стану утверждать, что полиция тогда сильно перестаралась, однако свыше 850 человек оказались задержанными на сутки и в большинстве своем были впоследствии выдворены на родину на самолетах белыийских ВВС.

Уже не впервые многие из депортированных утверждали, что подобная тактика со стороны белыийских властей являлась лишь оправданием для чинимого ими произвола. Существует также масса свидетельств, как тихие бары и кафе подвергались воздействию слезоточивого газа, как сидевших там англичан избивали, надевали на них наручники и запихивали в фургоны, однако пострадавших никто не стал слушать. Власти обеих стран остались глухи к жалобам английских болельщиков. Впрочем, вся полнота правды известна нескольким людям, хорошо осведомленным в данном вопросе, — офицерам специальных отделов английской полиции, курирующих футбол, которые заблаговременно просили «своих» фанатов воздерживаться от посещения определенных районов, где на них велась настоящая охота.

К сожалению, Англия довольно быстро выбыла из турнира, подтолкнув тем самым саппортеров сборной к очередным неприятностям. Депортированных, ясное дело, подвергли дальнейшим преследованиям, ну а тех, кто добрался домой своим ходом, собирались добить новыми мерами по борьбе с хулиганствующим меньшинством болельщиков.