— К сожалению, телефон абонента выключен или находится вне действия…

Кремнев нажал на «отбой» и повторил попытку. Связи по-прежнему не было.

Егор еще раз позвонил. Тот же эффект. Потом еще и еще… Все было безрезультатно. Кира не брала трубку.

Подумав с полминуты, Кремнев позвонил в справочную и узнал номер телефона газеты «Новости Плюс», где работала Кира. Позвонил туда.

— Слушаю, — ответил ему недовольный мужской голос.

— Я хотел бы поговорить с журналисткой Кирой Полях.

— Простите, а с кем я говорю? — поинтересовался голос.

— Майор Кремнев. Интерпол. Кира хотела со мной встретиться по поводу статьи.

— Не кладите трубку! — уже более приветливо отозвался голос. — Я вас сейчас переключу!

В трубке заиграла мелодичная музыка. Через несколько секунд молодой женский голос воскликнул:

— Здравствуйте! Вы из Интерпола?

— Да.

— Очень рада! Меня зовут Анна Скобцева. Я сейчас как раз готовлю материал про Интерпол. Это просто чудо, что вы позвонили! Надеюсь, вы разрешите мне привлечь вас в качестве консультанта?

— Буду очень рад, но только не сейчас. Анна, вы можете меня соеди…

— Почему же не сейчас? — расстроилась журналистка. — Давайте назначим встречу. Например, в кафе. Вы какую пищу предпочитаете?

— Горячую. Но сейчас…

— Горячую? Это остроумно! Вас как зовут?

— Анна, извините, но я бы хотел поговорить с Кирой Полях. Это возможно?

— Конечно. Так как вас зо…

— Меня зовут Егор Кремнев, — едва сдерживая раздражение, ответил Егор. И добавил, делая упор на каждом слове: — Будьте так добры, пригласите к телефону Киру Полях.

— Хорошо. Только обещайте мне, что мы…

— Обещаю, — оборвал журналистку Кремнев. — Только после разговора с Кирой.

— Спасибо. Я очень рада. Кто, вы сказали, вам нужен?

— Кира Полях.

— Хм. — Возникла небольшая пауза. — А кто это?

— То есть, что значит «кто»? Она работает журналисткой в вашей газете.

— Гм… — задумчиво повторила Анна. — Кира Полях… Кира Полях… Я, конечно, спрошу у коллег, но, насколько я знаю, в нашей газете нет журналистки с таким именем. Подождите минуточку…

В трубке вновь заиграла музыка.

— Черт! — тихо выругался Егор. — Работнички!

— Алло, — вновь заговорила Анна. — Вы еще здесь?

— Куда ж я денусь?

— Я очень рада. В общем, как я вам и говорила, в нашей газете не работает журналистка по имени Кира Полях.

— Вы уверены?

— На все сто. Если, конечно, вы мне правильно назвали ее фамилию.

— Спасибо, — тихо проговорил Егор и нажал на «отбой».

Посидел минут пять молча, глядя в одну точку перед собой, и произнес упавшим, хрипловатым голосом:

— Купился… Как мальчишка…

Потом передернул плечами и провел по лицу ладонью, словно смахивая с него невидимую паутину.

7

На следующее утро Егору позвонил следователь Шатров.

— День добрый, — в своей мрачной манере поприветствовал он Егора. — Вы все еще интересуетесь делом Ольги Вершининой?

— Да, — ответил Кремнев. — У вас есть новая информация?

— Есть.