— Поможет выйти быстрее и с меньшими лишениями для советских трудящихся.

— Я согласен с товарищем Вознесенским, — вступил в разговор Кузнецов, самый молодой член Политбюро. — В этом вопросе экономика смыкается с политикой. Перспективность любых решений должна определяться тем, облегчат ли они жизнь советских людей. Товарищ Сталин всегда подчеркивал, что мы должны работать для блага народа. Сейчас это особенно актуально.

— Вот за что мне нравятся ленинградские товарищи — за их целеустремленность, — заметил Сталин. — И за поддержку друг друга. Школа нашего дорогого Сергея Мироновича Кирова. Товарищи Вознесенский и Кузнецов — хорошие ученики товарища Кирова. Очень хорошие. Думаю, что, когда придет пора мне отойти от дел — а этого уже недолго ждать, — они сумеют меня заменить. Товарищ Вознесенский — в роли Председателя Совета Министров. Товарищ Кузнецов — в роли генерального секретаря нашей партии. Только не нужно меня уверять, что товарищ Сталин будет жить вечно. Люди не живут вечно. Вечно живут их дела. Я хочу обратить внимание товарища Кузнецова только на одно обстоятельство: благо советского народа и его благосостояние — это не одно и то же. Это близкие понятия, но не тождественные. А иногда и довольно далекие друг от друга. Скажите, товарищ Вознесенский, вы предусматривали возможность того, что американцы за свою финансовую помощь могут потребовать от нас отказаться от германских и финских репараций?

— Да, товарищ Сталин. Не потребовать этого они не могут. Но могут предложить нам самим отказаться в обмен на режим благоприятствования в рамках плана Маршалла.

— И как, по-вашему, мы должны на это требование или предложение реагировать?

— Я думаю, что мы должны согласиться.

Члены Политбюро с недоумением переглянулись, зашушукались.

— Спокойней, товарищи, — проговорил Сталин. — Полагаю, товарищ Вознесенский разъяснит нам свою точку зрения. Военные репарации являются для нас сейчас единственным реальным источником внешних средств для восстановления народного хозяйства. Мы получаем по репарациям промышленное оборудование, необходимое нам для модернизации нашей промышленности — особенно химической и машиностроительной. Что мы сможем получить взамен?

— Журавля в небе, — встрял Хрущев. — У нас говорят: сменял дурень порося на карася.

— Наоборот, Никита Сергеевич, — вежливо возразил Вознесенский. — Карася на порося. Мы действительно получаем сейчас оборудование демонтированных немецких заводов в очень больших объемах. Это оборудование превосходит наше по многим показателям. Но оно уже сегодня в техническом отношении является вчерашним днем. Ориентируясь на эти поставки, мы тем самым уже сейчас обрекаем себя на техническое отставание. По плану Маршалла мы могли бы получать самые современные технологии. И с их помощью выпускать конкурентоспособную продукцию. Резкое увеличение объемов внешней торговли намного перекроет стоимость репараций.

— Вы связываете будущее народного хозяйства с завоеванием Советским Союзом мирового рынка. Я вас правильно понял?

— Да, товарищ Сталин. Иначе мы обречены на хроническое отставание.

Сталин напомнил:

— Перед войной у нас был лозунг: «Из своего сырья, на своих заводах, по своим проектам, своими руками». Мы ни от кого не зависели. Это помогло нам победить в войне. Сейчас, по-вашему, этот лозунг устарел?

— Да, товарищ Сталин. Времена натурального хозяйства прошли.