Но больше всего Сталин был доволен тем, что ему удалось выдавить из Берии точный срок. Август сорок девятого. Реальный, судя по всему, срок. Иначе Берия его и под пытками бы не назвал. Он-то лучше других знает, как Сталин расправляется с очковтирателями и пустобрехами. Два списка заготовил. Артист.

Значит, август сорок девятого. Очень важный рубеж. Может быть, самый важный в его жизни. После него начнется финишная прямая.

К этому сроку нужно хорошо подготовиться. Не просто хорошо. Очень хорошо.

Сталин выглянул в приемную. Поскребышев и два его помощника вскочили и вытянулись.

— Письмо Абакумова об Еврейском антифашистском комитете. Найди.

— Слушаюсь.

Через несколько минут письмо лежало на столе перед Сталиным. Он не стал его перечитывать. Он его и так хорошо помнил.

Что ж, пора было активизировать игру на этой доске.

Сталин ненадолго задумался.

Пора? Да, пора.

Он приказал соединить его с Абакумовым. Услышав в аппарате ВЧ голос бравого генерал-полковника, проговорил:

— Я прочитал ваше письмо о деятельности Еврейского комитета. Мне кажется, что ваши предположения не лишены оснований. Займитесь этим делом. У меня появились кое-какие соображения по основным направлениям расследования. Я их набросаю. Ознакомьтесь. Может быть, вы сочтете их заслуживающими внимания.

— Будет сделано, товарищ Сталин!..

В ту же ночь фельдкурьер доставил из Кремля на Лубянку запечатанный конверт. В нем было старое, полуторагодичной давности письмо Абакумова и листок с заметками Сталина.

Абакумов прочитал:

«1. Еврейский буржуазный национализм. Агрессивный. Воинствующий.

Отсюда:

2. Идеологическое обслуживание интересов международного (американского) сионизма.

Отсюда:

3. Шпионаж.

4. Крым.

5. Подготовка государственного переворота (Игрек, Зет, др.).

Нужен открытый судебный процесс.

Не спешите. Быстро хорошо не бывает. Важна основательность.

Ориентировочный срок — август 1949 г. Желаю успеха.

И. СТАЛИН».

Абакумов приказал никого к себе не впускать и ни с кем не соединять. Напряженно, до боли в висках всматривался в записку. Он хорошо знал почерк Сталина. Раньше он был свободный, размашистый. Теперь стал жестче, резче, с наметившимися отступами между буквами. Напряженнее.

Абакумов помнил, кто такой Игрек. И кто такой Зет. Он понимал, кто такие «др.».

Было ощущение близкого омута, неотвратимо втягивающего его в свое жерло.

Только на рассвете, когда из снежной замяти прорисовались контуры Охотного ряда, он вызвал своего первого зама генерал-лейтенанта Огольцова и приказал создать группу из самых опытных следователей по особо важным делам.

Из всех особо важных дел это было самое особо важное.

Абакумов вспомнил свое привычное: «Мы солдаты, что нам прикажут, то и будем делать».

Но это не успокоило.

27 января 1948 года был арестован член президиума ЕАК поэт Перец Маркиш.

26 февраля 1948 года был арестован член президиума ЕАК поэт Самуил Галкин.

Через неделю — член президиума ЕАК, заместитель министра Госконтроля РСФСР Соломон Брегман.

30 марта 1948 года был арестован член президиума ЕАК, директор издательства еврейской литературы «Дер Эмес» Лев Стронгин.

3 апреля 1948 года — директор школы-студии при ГОСЕТе Моисей Соломонович Беленький.

24 апреля 1948 года — член президиума ЕАК, профессор Исаак Нусинов.

В мае и июне 1948 года — члены президиума ЕАК писатель Давид Бергельсон, поэт Лев Квитко.

16 сентября 1948 года в Киеве был арестован поэт Давид Гофштейн.