— Оставьте себе, — улыбнулась Надежда, — там все равно уже на донышке.

Болезный попутчик достал из кармана маленький флакончик с таблетками и положил одну под язык.

— Сейчас полегчает, — сказал он.

Надежда попросила молодого человека, сидевшего впереди, открыть окно, что тот и сделал, не пререкаясь. Девушка с журналом во время инцидента покосилась на них, но ничего не сказала, только отодвинулась подальше, старуха же и бровью не повела. Вообще, по мнению Надежды, та находилась в глубоком ступоре.

Мужчина отвернулся к окну, Надежда посчитала свой долг по отношению к ближнему выполненным и уткнулась в детектив. Через Некоторое время, когда детектив снова надоел и за окном не было ничего интересного, она подняла глаза и заметила, что попутчик смотрит на нее и рассеянно улыбается. Вид у него был не такой больной, руки не дрожали и лицо слегка порозовело.

— Вам лучше? — вежливо спросила Надежда.

Надежда Николаевна Лебедева справедливо полагала, что достигла уже такого возраста (как ни противно это сознавать, но этой весной ей исполнилось пятьдесят), когда никто не подумает о ней плохо, если она заговорит в электричке с незнакомым мужчиной. Никто не примет ее простой вопрос за заигрывание или за желание познакомиться. Поэтому она слегка удивилась, заметив, что девица напротив бросила из-за журнала на нее злобный взгляд. Старуха по-прежнему ни на что не реагировала, возможно, спала с открытыми глазами.

— Благодарю вас! — так же вежливо ответил мужчина. — Бывает, знаете ли… Особенно осенью.

— Да, погода нестабильна, — поддержала разговор Надежда.

— А вы, я смотрю, детектив читаете? — оживился мужчина. — Нравится?

— Не очень, — честно ответила Надежда. — Как-то все путано, да еще урывками читаю, уже забыла, что в начале было…

— Детективы любите… — задумчиво сказал мужчина. — А хотите любопытный сюжет? Хотите послушать?

Надежда не смогла сказать человеку хамское «нет». Возможно потому, что книга и вправду была не слишком захватывающей, а делать все равно было совершенно нечего. Девчонка из-за журнала бросила на нее еще один злобный взгляд, тогда Надежда как можно приветливее улыбнулась мужчине напротив и приготовилась слушать.

— Вот представьте себе… Живет человек в загородном доме.

— Дом большой? — тут же встряла Надежда с вопросом. — Коттедж нового русского?

— Дом довольно большой и старый… — ответил рассказчик. — Впрочем, он хорошо сохранился. Человек этот уже не слишком молод, и одинок.

— У него жена умерла? — снова не утерпела Надежда.

— Жена к данной истории не имеет никакого отношения, — ответил мужчина, и она услышала в его голосе нотки неприязни, но отнесла это на счет своих высказываний и решила не валять дурака, а слушать внимательно.

— К мужчине довольно часто приезжают гости, — продолжал ее собеседник, — особенно летом. Потому что дом, как я уже говорил, большой, комнат в нем много, можно остаться ночевать. Вокруг дома хороший сад, есть там где гамак повесить и где шашлык пожарить.

Недалеко от дома река, так что любителям купания и рыбалки тоже есть место развернуться.

На этот раз Надежда не стала ничего говорить, только согласно кивнула.

— И вот однажды на выходные приехала большая компания — шесть человек.

— Стало быть, всего их было семь? — снова не смогла сдержаться слушательница.

— Вот именно, вы совершенно верно отметили, что хозяин был один.