Капитан бесшумно сделал несколько шагов вперед. Что же все-таки спугнуло этого типа?

Издалека донесся негромкий ропот, долетел слабый шорох потревоженных камней, который сливался с шумом ветра и заставлял напряженно вслушиваться в слабые звуки.

Стеценко сделал еще несколько шагов вперед. По открытому пространству, не таясь, ничуть не скрываясь, как будто они в ясный полдень дефилировали по Тверской, шли Лиза и Андрей.

Лиза томно опиралась на руку своего спутника, изо всех сил демонстрируя невозможность идти. Губкин галантно поддерживал свою спутницу под руку и что-то рассказывал ей, бурно жестикулируя. Стеценко в гневе сжал кулаки: молодые люди походили на влюбленную парочку в парке Горького, вроде он предлагает ей пострелять в тире, а она капризничает. А буквально в двадцати шагах впереди, поджидая их, в кустах затаился коварный убийца.

Стеценко негромко свистнул как бурундук — ноль эмоций. Зашатал веткой, которая росла у него над головой, — никакого внимания. Губкин и Лиза упорно не желали замечать его знаков. Тогда он ухнул совой. Лиза вроде бы слегка вздрогнула и оглянулась, но потом, завороженная медоточивым журчанием речи молодого человека, вновь отвлеклась.

Стеценко размышлял: если противник вооружен, тогда Андрея ждет верная смерть, когда они будут проходить мимо. Лизу — вряд ли, преступник оставит женщину для своих утех. Он убьет Андрея, рассчитывая без помех позабавиться с девушкой. С близкого расстояния, в условиях, когда Губкин не ожидает нападения, любой выстрел — это стопроцентная смерть.

Тогда Игорь принял решение. Он прицелился туда, где ветки красного от ночных морозов куста еле заметно шевелились, и спустил курок. Фонтанчик земли беззвучно поднялся под ногами у беспечных влюбленных, ветки вздрогнули. Гром выстрела, казалось, прозвучал много позже.

Падая на землю, Губкин дернул Лизу за рукав, и она неуклюже свалилась на него сверху. Совсем рядом затрещали сухие сучья, зашевелились ветки полупрозрачного подлеска, как будто огромное дикое животное удирало напролом через чащу.

Повесив па плечо карабин, Стеценко спокойно вышел на открытое место. Ему все-таки удалось спугнуть зверя.

Глава 30

Лидия Марушкина со своим предусмотрительным спутником пробирались вдоль берега к лагерю, когда из-за громады притихшего леса до них донеслись раскаты одиночного выстрела.

Лидия вздрогнула и остановилась.

— Что это? — прошептала она. — Кто стрелял?

— Известно кто, — спокойно заметил Батырин, выпрастывая ногу из расщелины между камней. — Наши стреляют. Добивают его, наверное.

— Как добивают? — все еще растерянно спросила Лидия.

— Известно как. Из стрелкового оружия, голубушка. Мы ведь с вами не чай сюда приехали пить.

— А вдруг это он стрелял в них? Вдруг он ранен? Может быть, ему нужна наша помощь? — Естественно, она имела в виду Стеценко.

— Кто «он» и в кого «в них»? Пойдемте, Лидия Павловна, дорогая, мы с вами должны делать то, что приказано. Нам приказали идти, и мы идем. Пойдемте.

И они вновь двинулись вперед.

Что случилось, Парнов так и не понял. Неожиданно из-за поворота реки вышла сбежавшая девушка. Она совершенно спокойно прогуливалась под ручку с неизвестным парнем. Чтобы не спугнуть молодых людей, он решил сначала отсидеться в кустах, проследить, куда они пойдут, а потом уже выйти на переговоры. Как только он оказался под прикрытием деревьев, вдруг неожиданный выстрел сбил ветки прямо перед его лицом и плеснул в глаза землей. Кто стрелял и откуда, было непонятно: девушка и парень шли совершенно спокойно и мило беседовали, их руки были пусты.