Сладкие, невыразимые словами мысли запорхали в голове журналиста. То он мечтал о страстной любви с одной из self-made women, то о своей блестящей карьере, которая вскоре двинется так же круто, как взлет межконтинентальной ракеты «СС-20». И тут неожиданно затуманенный мечтами взгляд его упал на обручальное кольцо на правой руке и мгновенно спустил мечтателя с небес на землю, напомнив, что дома его ждет беременная жена Мила, а шеф не то чтобы его терпеть не может, но и не особо благоволит к начинающему сотруднику.

Спустившись таким образом на грешную землю, Слава сразу же подумал, что было бы неплохо перед длинной беседой навестить одно заведение, символически отмечаемое на двери усеченным конусом книзу — для мужчин. И тогда, робко скрипнув дверью, он вышел в поисках этого заведения на лестничную площадку. Направо и налево уходили в глубину здания темные рукава коридора.

Уже при первом приближении к двери с надписью «Отдел материально-технического обеспечения» стало ясно, что именно здесь благостная средневековая тишина розового особнячка заканчивается. В комнате с оборудованием XXII, в крайнем случае XXI века самоотверженно трудились несколько человек. Гудели принтеры, требовательно трезвонили телефоны, жалобно пищал компьютер, потоком выдавая информацию. Здесь все бурлило и кипело, почти как в редакции перед подписанием очередного номера в печать.

Приложив ухо к двери, а глазом прильнув к дверной щели, Слава настороженно застыл.

Немолодой человек с залысинами надрывно кричал в трубку:

— Сколько? Сколько вы мне слонов предлагаете? Что? И это из заказанных двадцати штук? Ну, знаете ли… Либо завтра будут готовы двадцать слонов, либо на наше дальнейшее сотрудничество можете не рассчитывать. Что? Политическая обстановка в Зимбабве? Мне плевать на обстановку! Мы вам платим не для того, чтобы вы нам пудрили мозги обстановкой! Все, двадцать… Делайте что хотите, расшибитесь в лепешку, устройте революцию, какой-нибудь переворот или землетрясение, но чтобы к назначенному времени у нас были двадцать слонов… Нет, не устроит, я сказал — двадцать, и ни слоном меньше! Все! Или будете иметь дело лично с Раисой Александровной!

Человек с залысинами бросил трубку для того, чтобы, утерев пот с лица, тут же схватить ее вновь:

— Это из «Нескучного» вам звонят… Нам нужна подводная лодка в Суэцкий канал, точные координаты сообщим дополнительно. Как не пройдет? Мелко? Обеспечьте глубину. Меня это не волнует, да хоть в ванную на пятый этаж! Лодка должна быть. Все равно не можете? Почему? Эх, черт!.. Технически недоступно, — бросил человек с залысинами через плечо хмурому парню, задумчиво склонившемуся над картой. — А куда можете? В Красное море можете? А пройдет? Да какие там к черту международные осложнения, договоримся… Ну ладно, Красное так Красное, придется переделывать маршрут… Эскизы форменной одежды для экипажа пришлем по факсу. Бороды обязательны всем, на роль капитана подберите какую-нибудь блондинку пофигуристее. Кандидатуру пришлите нам для обсуждения. Да, со всеми параметрами кандидатки, все как обычно…

Пожав плечами, Слава с трудом оторвался от щели и пошел дальше по коридору. Он постепенно переставал понимать, где находится.

Следующая дверь с табличкой «Сценарный отдел» была полуоткрыта и позволяла свободно наблюдать работу сотрудников.

Кудрявый юноша, вдохновенно глядя в потолок, что-то бубнил, дымя ароматной сигареткой, а сосредоточенная девица бодро стучала по клавишам, фиксируя его сбивчивую речь:

— …А потом, представляешь, еле вырвавшись из бассейна с голодными львами, он летит на вертолете. Он уже думает, что спасся и теперь все неприятности позади, впереди теперь только райские наслаждения, как вдруг — ба-бах! Авария!.