Плавно опустилось стекло, и из салона автомобиля показалась добродушно-простецкая физиономия Джоржа Саймона. Мелькнула короткопалая волосатая рука с массивным золотым браслетом, пухлые губы сжались в неожиданно жесткую, словно прорезанную лезвием, линию.

- Это - ваше. Я отказываться, - на тротуар посыпались клочки знакомой визитки Гуся. - С вами я не буду иметь дело, и Запад вас не примет. Вы не очшень хорош гусь.

Так же мягко "мерседес" тронулся, оставив Кронова размышлять о странном поведении "фирмачей". Владимир же Евгеньевич лишь сплюнул сквозь зубы и, не теряя обычной невозмутимости, произнес несколько непечатных слов, чего Кронов сроду от него не слыхал. Ничего не объясняя, он велел Кронову помалкивать и удалился.

- Даже и не думай! - отрезал Друмеко, когда Кронов попросил его попытаться использовать для спасения какие-нибудь старые связи с иностранцами. Даже просто подвезти его к офису Саймона - единственного, кого Кронов, как ему казалось, знал и к кому в конце концов надумал обратиться за помощью, - согласился крайне неохотно. Даже "форд" свой поставил как-то на отшибе, у дальнего края стоянки.

- Ты б еще троллейбусом меня отправил. Сам же риск увеличиваешь. Тут каждый лишний метр последним стать может. - Кронов покрутил пальцем у виска.

- Иди, щупай своего "фирмача", если без него в Союзе некем прикрыться. Боюсь, как раз тут мы и нарвемся. Все эти СП насквозь просматриваются. Предупреждаю: смываюсь при первом же подозрении.

- Да кто тебя держит? Кому ты хуже сделаешь?

Юная секретарша с фигурой французской манекенщицы доложила боссу о том, что "импресарио Кронов" просит короткой аудиенции.

Обстановка кабинета свидетельствовала не о стремлении к роскоши, а скорее к комфортной деловитости. Хозяин коротко кивнул на стандартный стул, представился:

- Джордж Саймон. Слушаю вас, мистер...

- Кронов. Александр Кронов. Мы встречались. Концерты Сероусова. Речь шла о гастрольном турне... С вами беседовал Владимир Евгеньевич Гусь.

- Так вы представляете господина Гусь? Это действительно так?

- Ну, не совсем. Я говорю о том, что наша встреча...

- До свидания. Не хочу брать ваше время. Я также крайне занят.

- Прошу меня выслушать. Я попал в беду. Мне не к кому обратиться, негде искать помощи. Наша демократия не для простых людей. Меня хотят сделать козлом отпущения и, судя по всему, в этом замешаны спецслужбы...

Дверь распахнулась моментально, однако предельно настороженный Кронов услыхал бы и дуновение сквознячка. На лице американца появилась скептическая улыбка. Двое вновь прибывших стояли молча, явно ожидая распоряжений.

Кронов лихорадочно соображал: "Хороши ребята! Дрессированные. Сразу видно - из спорта. Только подготовка, пожалуй, слабовата. Смотрят на руки - не глядя в глаза. Это вам не ринг, братцы, уличную практику, видать, не проходили".

- Проводите, пожалуйста. Мистер Кранов ошибся адресом. Передавайте горячий привет своим друзьям. Провокации не получились. Мистер Кранов, вы в каком звании?

- Минутку, мистер Саймон. Какая провокация? Это недоразумение. Я попал в беду, прошу о помощи. Выслушайте меня, ведь вы же гуманный человек, журналист наконец - а то, что я скажу, это сенсация...

- Мой журнал - не игрушка для спецслужб. Возвращайтесь к вашему полковнику - акция не удалась. Саймон - старый волк.

Американец приподнял вверх ладонь с растопыренными пальцами, и сразу за этим подчеркнуто отрешился от происходящего, погрузившись в наваленные на стол бумаги.

- Ну, пошли, чего рассиживаться! - Подступили с двух сторон одновременно, но тот, что слева, повел игру активнее. Правый пока молчал, но его рука легла на плечо чугунной тяжестью, гнула к полу, пальцы нащупывали ключицы. Серьезно играют парни: сломают, не раздумывая.