* * *

В середине месяца, как раз перед конференцией, Скай и Ник отправились на столичный рынок прикупить кое-каких трав.

Когда они были в паре шагов от лавки с травами, кто-то вдруг окликнул их знакомым детским голоском:

– Скай! Скай! Ник! Это я!

Волшебник оглянулся и увидел радостно размахивающую руками Розалинду. За пару месяцев, что они не виделись, девочка почти не изменилась: все такая же бойкая, кудрявая и веселая. На расстоянии вытянутой руки от нее стоял Рорт. Скаю тут же стало интересно, вернулась ли к бывшему рыцарю сила, но спрашивать об этом было бы, конечно, крайне неприлично.

Скай помахал рукой в ответ, и Розалинда помчалась ему навстречу. Налетела маленьким златокудрым ураганом, обняла и затараторила:

– Привет, Скай! Привет, Ник! А мы с Рортом теперь живем тут! Папа сказал, что мне надо тут обжиться до учебы, но я-то знаю, что это все из-за Рея и Флари.

Девочка нахмурилась и вздохнула, вспоминая, видно, виселицу во дворе замка, а может, и труп брата. Но тут же встряхнулась и добавила:

– Я же все понимаю. А ты как? Ты мне расскажешь, как ты учился в Академии? А кто самый добрый преподаватель? А кто самый злой? Мне надо все-все знать! Ой, а я теперь Лина!

Она оторвалась от Ская и сделала реверанс.

– Очень приятно, Лина! – церемонно сказал волшебник и поклонился в ответ.

Девочка рассмеялась и принялась расспрашивать о занятиях, расписании и экзаменах.

Потом спохватилась и спросила, как у них дела и куда они идут. Ник сказал, что в лавку травника, и Лина радостно предложила пойти вместе, и они вдвоем тут же скрылись в лавке.

Рорт проводил их бдительным взглядом, потом посмотрел на Ская.

Волшебник откашлялся и спросил:

– Как там… Гарт де Монт?

– В порядке, – пожал широкими плечами бывший рыцарь.

– А здесь вы где расположились?

– Сняли домик. Осенью Лина переедет в общежитие, а я останусь, буду за ней присматривать. – Рорт усмехнулся и добавил:

– Нет, сила ко мне так и не вернулась. Но, знаешь, оказалось, что можно и без нее. Вот без Лины я бы не смог. А без волшебства, как ни странно, справляюсь. А если Лину кто обидеть вздумает, я и без всякого волшебства голову откручу!

С последним утверждением Скай не мог не согласиться. И впервые в жизни подумал, что, когда есть кого защищать, сила, она вовсе не в магии.