– Так вот он какой, мистер Эркюль Пуаро! Я о нем слышал.

– Мой старый приятель, – объяснил Джепп. – И конечно, совсем не такой полоумный, каким кажется. Но начинает сдавать, начинает сдавать!

– Как говорится, впадает в детство, сэр, – подсказал Джеймсон. – Возраст дает себя знать.

– И все-таки, – вздохнул Джепп, – хотел бы я знать, что у него на уме!

Он подошел к бюро и недоумевающе уставился на зеленое гусиное перо.

– Фу-у! – сказал Джепп. – Вы меня прямо напугали. Что-нибудь выяснили?

– Не то, что хотел.

Джепп снова повернулся к миссис Джеймс Хогг:

– Так вы говорите, что и раньше видели этого джентльмена?

– Да, сэр. И мой муж тоже. Мы его сразу узнали.

– Послушайте, миссис Хогг, вы женщина наблюдательная, я же вижу. И наверное, знаете все о всех во дворе. И вы женщина проницательная, очень проницательная, я сразу понял. – И, даже не покраснев, он повторил этот комплимент в третий раз. Миссис Хогг расправила плечи, и лицо у нее стало сверхчеловечески умным. – Так подскажите мне, какие они – миссис Аллен и мисс Плендерли? Как они жили? Весело? Постоянные вечеринки? И все такое прочее?

– Да нет, сэр, ничего подобного. По вечерам, правда, бывало, куда-нибудь отправлялись, особенно миссис Аллен, но она была настоящая леди – и мисс тоже. Ну, вы понимаете! Не то что некоторые в том конце двора, каких я бы могла назвать, если бы захотела. Вот, скажем, миссис Стивенс… Если она и в самом деле миссис! Даже говорить противно, что она выделывает!..

– Да уж, конечно, – перебил Джепп, ловко перекрывая фонтан. – Вы дали мне чрезвычайно важные сведения, миссис Хогг. Так, значит, миссис Аллен и мисс Плендерли пользовались уважением?

– Да, сэр. Очень приятные дамы. Особенно миссис Аллен. Всегда находила ласковое словечко для детишек. У нее, у бедняжечки, я слышала, дочка умерла, совсем маленькая. Ну что же, я вот и сама троих схоронила. И вот что скажу…

– Да-да, очень печально… Ну а мисс Плендерли?

– Тоже очень хорошая барышня, только вот резковата, понимаете? Пройдет мимо, головой кивнет, а нет чтобы поговорить с тобой. Но ничего дурного я про нее не скажу. Что так, то так.

– С миссис Аллен они ладили?

– Очень даже, сэр. Ни тебе ссор, ни чего другого. Жили дружно и по-хорошему, хоть у миссис Пирс спросите.

– Да, мы с ней уже беседовали. А жениха миссис Аллен вы видели?

– Конечно, сэр. Он туда часто заглядывал. Член парламента, я слышала.

– А вчера вечером был не он?

– Нет, сэр, даже не похож вовсе! – Миссис Хогг выпрямилась, в ее голосе сквозь чопорность прорывалось волнение. – И если хотите знать, сэр, так вы напрасно такое думаете! Миссис Аллен была не из этих, я вам точно говорю. Ну, и пусть она одна была, все равно не поверю, хоть режьте! Я так утром Хоггу и отрезала: «Миссис Аллен была настоящая леди, так что ты свои намеки брось!» Я же знаю, что у мужчин на уме, вы уж извините. Пакость всякая.

Пропустив это оскорбление мимо ушей, Джепп спросил:

– Верно, что вы видели, как он пришел и как ушел?

– Да, сэр.

– А может, что-нибудь слышали? Ну, например, что они ссорились?

– Нет, сэр, да и как бы это? Конечно, если кричать, так слышно бывает, тут не поспоришь.