Но Каролин уже перерезала шнур.

   Что-то огромное с легким свистом обрушилось на стол. Валери Гэйнс громко вскрикнула. Раздался звон разбитого стекла, и в нос ударил острый запах шампанского, обильно выплеснувшегося на скатерть. В пышном гнезде из папоротника и цветов торчало что-то похожее на гигантский бильярдный шар. Белая пена шампанского смешалась с алой кровью. Валери Гэйнс продолжала кричать, не умолкая. Каролин, все еще с поднятой рукой, зачарованно смотрела на стол. Потом Аллейн услышал собственный голос, просивший всех немедленно уйти и увести Каролин.

   – Отведите ее, Хэмблдон, прошу вас.

   – Да, да, конечно. Идемте, Каролин.

   Глава 5

   Интермеццо

   – Не трогайте его, – сказал Аллейн.

   Он положил ладонь на руку Хэмблдона. Доктор Те Покиха, все еще щупавший смуглой рукой лоб Мейера, внимательно взглянул на Аллейна.

   – Почему? – спросил Хэмблдон.

   Джордж Мэйсон поднял голову. После того как остальные ушли из зала, он неподвижно сидел в конце стола, уронив голову на руки. Тед Гаскойн стоял рядом с Мэйсоном и без конца повторял:

   – Это абсолютно безопасный фокус. Кто-то все подстроил. Мы сто раз репетировали утром. Говорю тебе, Джордж, кто-то приложил к этому руку. Клянусь богом, Джордж, тут что-то нечисто.

   – Почему? – повторил Хэмблдон. – Почему нельзя его трогать?

   – Потому что мистер Гаскойн может быть прав, – объяснил Аллейн.

   Джордж Мэйсон в первый раз вмешался в разговор:

   – Но зачем? Кому это могло понадобиться? Старина Алф! Он никогда и мухи не обидел.

   Коммерческий директор обратил скорбное лицо к Те Покиха.

   – Доктор, вы уверены, что он… что он умер?

   – Можете сами убедиться, – ответил Те Покиха. – Шея сломана.

   – Я не хочу.

   Мэйсон побледнел и отвернулся.

   – Что нам теперь делать? – спросил Гаскойн.

   Все повернулись к Аллейну. «Я что, так похож на детектива? – подумал он. – Или Хэмблдон все-таки проболтался?»

   – Боюсь, нужно позвонить в ближайший полицейский участок, – произнес он вслух.

   Гаскойн и Мэйсон немедленно запротестовали:

   – В участок? Господи Иисусе!

   – Какого черта?

   – Это был несчастный случай!

   – Само собой.

   – К сожалению, мистер Аллейн прав, – вмешался Те Покиха. – Дело требует участия полиции. Если хотите, я позвоню сам. У меня есть знакомый в городе инспектор.

   – На вашем месте, – с горькой иронией заметил Мэйсон, – я бы позвонил организаторам тура. Раз уж все случилось на гастролях…

   – Несчастный случай! – выпалил Гаскойн.

   – Надо с этим что-то делать, Тед, – спокойно вставил Хэмблдон.

   – Мы вместе создали эту компанию, – заговорил вдруг Мэйсон.