– Разреши мне хотя бы платье надеть…

– Нет. – Он оскалился. – Ты слышала, что я сказал? Иди открой, а не то получишь пулю в живот сейчас же!

Я пошла к двери и, открыв ее, на мгновение онемела. На пороге стоял Сэм Барни.

– Мэйвис? – он оглядел меня с ног до головы. – Я должен был встретиться с Эдвардом… Он здесь?

– В гостиной. Входите.

Он молча шел следом за мной. Эдди встретил нас насмешливой улыбочкой.

– Вы задержались, Барни, а я этого не люблю…

– Мне стоило больших трудов раздобыть деньги… но все же я их достал, – смущенно проговорил Сэм. – Вот, ровно пять тысяч, можете пересчитать, – он подал Эдварду пухлый пакет.

– Отлично, – промурлыкал тот. – Приятно видеть честного, порядочного человека, не правда ли, Мэйвис? Я верю вам на слово, Сэм.

– А как же книга? – спросил Барни.

– Там, в чемодане, поищите сами.

Сэм опустился на колени и стал лихорадочно копаться в вещах, Скоро он выпрямился, держа в руках небольшую черную книжку. Сэм внимательно пролистал ее, удовлетворенно кивнул, найдя что-то, и торопливо сунул в карман.

Эдди усмехнулся и посмотрел на меня.

– Может, тебе интересно, за что это честный человек Сэм Барни заплатил только что пять тысяч?

– Ну и за что? – тихо спросила я.

– Это – одна из расходных книг Ромейна, я взял ее в сейфе, – сказал Эдвард. – В ней записаны его расходы на телевидении. Триста долларов еженедельно Эбигейл Пинчет за те кодированные фразы, что она выдавала перед камерой, и четыреста – Сэму Барни за то, что он давал старухе такую возможность!

– Теперь, надеюсь, вы понимаете, почему я тогда так вспылил, Мэйвис? – глухо спросил Сэм. – Думаю, мне лучше уйти…

– Нет! – завопила я. – Не уходите, Сэм!

– Так будет лучше, – промямлил он.

Эдвард наблюдал за нами с хищным огоньком в глазах.

– Знаете, почему она не хочет, чтобы вы ушли? – ехидным тоном спросил он. – Потому что я не только не позволю ей одеться, но еще заставлю снять все остальное, и, как только вы уйдете, в свое удовольствие вкушу этого лакомого кусочка!

– О! – выдавил Сэм, заливаясь краской.

– Сэм! – воскликнула я с отчаянием. – Вы не оставите меня! Он же… Он же убьет меня!

– Эдди просто шутит, – прохрипел Барни и отвел глаза в сторону.

– Послушай, милый приятный человек. – Говард глянул на Сэма как удав на кролика. – А ведь в самом деле может случиться, что как только ты дашь деру, я приложу пистолет к ее очаровательному животику и продырявлю его! Может, предпочтешь остаться, чтобы выяснить, шучу я или нет?

Сэм стремительно повернулся и в считанные секунды добежал до двери. Когда она захлопнулась за ним, Эдди презрительно расхохотался.

– Поняла, красотка, зачем он так рвался в магазин? А тебе-то голову дурил, а! – почти с восхищением проговорил Говард.

Его смех внезапно прервался, и в наступившей тишине мне было еще страшнее поднять голову и посмотреть ему в лицо. Я не могла даже пошевелиться.

– Детка, ты для меня – всего лишь непредвиденное осложнение, – медленно заговорил убийца. – Поэтому-то я вынужден прикончить тебя, но не сложись обстоятельства так, не стал бы, поверь! Трупик твой я спрячу в гараже. Дом продадут не раньше, чем через пару месяцев, и до этого тебя никто не обнаружит, а к тому времени я буду, ой, как далеко!

– Сэм… Сэм видел меня… Он расскажет…

– Этот-то слизняк? – Эдвард опять захохотал.