Драваш задумчиво покачал головой.

– Эти чувства делают тебе честь, Дэйн, но, как ты видишь, мы все тут ранены, и наша миссия здесь действительно завершена. Я уже сообщил Громкоголосому, чтобы летательный аппарат прислали за нами, когда стемнеет; и еще до рассвета мы благополучно покинем эту планету.

– Тогда надо взять его с собой, – заявил Марш. – Нельзя же оставлять его на растерзание рашасам… или этим, – добавил он. По мере того как грандиозные звезды начинали разгораться все ярче в небе над ними, темные худощавые звери начали выбираться из джунглей, устраивая возню вокруг павшего охотника за рабами.

– Не будь дураком, Дэйн, – раздраженно сказал Драваш. – Мы не можем взять его с собой, и, как я сказал тебе, посадочный аппарат прилетит за нами еще до полуночи.

– Тогда пусть он приземлится где‑нибудь и высадит его вблизи Раналора, – упрямо предложил землянин. И тут он вспомнил о Джоде.

Драваш покачал головой и сказал:

– Я не думаю, что смогу убедить капитана в необходимости и возможности сделать это.

– Тогда, черт побери, оставьте и меня с ним здесь, – вспыхнул Дэйн. – Он убил охотника за рабами и спас нам жизнь. Я сказал, что не оставлю его здесь изувеченным, чтобы его убил первый же рашас!

– Дэйн прав, – сказала Райэнна, стиснув зубы. – Коли на то пошло, Дэйн и я останемся на Бельсаре, пока Совет Протекторов не найдет возможности забрать нас отсюда. – Она с легкой улыбкой посмотрела вниз, в каньон. – И это даст мне время хоть ненадолго почувствовать себя археологом, а не только женщиной с копьем.

– Я тоже остаюсь, – тихо, но сердито сказал Джода, прижимаясь к Райэнне. – Когда почтенные улетят на своем небесном фургоне, я разведу костер и останусь с господином Ромдой. Я – истребитель грантов, и рашас из джунглей мне не страшен.

Драваш вновь покачал своей массивной головой, и Дэйн понял, что протозавр вновь размышляет над непредсказуемостью протообезьян. Наконец он сказал:

– Всех вас мне не переспорить. Значит, пусть будет так, как вы хотите. Может быть, действительно под покровом ночи посадочному аппарату удастся ненадолго еще разок приземлиться и оставить Копьеносца неподалеку от какого‑нибудь населенного пункта.

– Божественное Яйцо мудро говорит нам… – начал было Аратак, но Драваш взорвался:

– Божественное Яйцо сконцентрировало в себе мудрость всех веков и сотен галактик, Аратак, но если бы мне позволили процитировать его мудрое изречение, я бы сказал, что есть время философствовать, а есть время заниматься земными делами! Почтительно напоминаю тебе твоими же словами: сейчас время заниматься земными делами! И давайте двигаться!

– Мудрость есть мудрость даже в устах неразумного, – в ответ огрызнулся Аратак и наклонился, чтобы подхватить господина Ромду здоровой лапой. Дравашу он подставил плечо, чтобы тот мог встать, и швефедж, сделав шаг или два, дальше пошел сам, опираясь лишь на копье Ромды. Сзади двигались Дэйн и Райэнна, он почувствовал в темноте, как ее пальцы отыскали его ладонь, и сжал их в ответ.

«Друг, собрат по оружию, партнер… во всем самом важном, что есть в моей жизни».

Минуту спустя он подозвал Джоду, чтобы тот шагал рядом с ними. Парень серьезно пострадал, и было бы просто нечестно, чтобы он находился вдали от Райэнны. Глядя на Джоду, на его маленькую героическую фигурку, на перевязанную руку, Дэйн ощутил прилив волны тепла и гордости. С внезапным изумлением он вдруг понял, что только что подумал: «Вот он какой, наш парень…»

Над ними мерцали громадные звезды Бельсара. И вдруг впереди, в темноте промелькнуло что‑то белое.