— Похоже, мы оба недооценили хитрость этого ублюдка, — хмуро произнес Винтерс. — И еще вот это очень странно.

Он показал на тела погибших людей, что явились на выручку Болту. Осмотрев их внимательнее, я понял, что они носили непростые темные плащи. Именно из-за них эти люди пережили мою атаку с небольшими потерями.

Однако это было не все. Лица незнакомцев защищали маски противогазов. Подобная экипировка совсем не походила на каких-то бандитов вроде Болта.

Осмотрев тела, мы с Винтерсом вошли в дом, где проходила основная битва. Стоило мельком оглядеться, как мы узнали и о новых деталях.

— Они замели следы, — произнес Винтерс, глядя на выжженные комнаты. — Отсюда точно что-то вынесли.

Полный осмотр доказал, что пока часть боевиков гонялась за мной, вторая что-то вынесла из здания. Может, это были деньги, а может, документы или вовсе человеческие органы.

— Говоришь «Золотой путь», значит? — хмуро произнес Винтерс. — Похоже, пора заняться расследованием вплотную.

Я не ответил. После схватки накатило желание прилечь и ничего не делать. Одному можно было порадоваться — я пережил этот вечер.

Глава 22

Обратно мы ехали в полной тишине. Мне, вымотанному погоней и схваткой, было вообще не до разговоров. Только когда путь начал подходить к концу, а над зданиями замерцали огни Хардена, я повернулся к Винтерсу.

— Наставник, — обратился я. — Мне не дает покоя один вопрос.

— Что такое? — не оборачиваясь, произнес тот.

Вероятно, он ждал вопрос о тех преступниках или о чем-то из той же сферы, но я его удивил.

— Кто контролирует рынок органов? — спросил я.

Не то, чтобы меня не волновало все произошедшее только что. Но и схватка, и жизнь ублюдка Болта, и даже мое появление в этом мире в какой-то степени были связаны с этим местом. Существование такой большой «подпольной» организации, о которой все знали, казалось мне абсурдом.

— Лезть тебе в это дело не стоит. Ни сейчас, ни потом, — произнес Винтерс.

Ответ не удивил меня ни капли.

— Но все же, — произнес я. — Чтобы хоть понимать, с чем мы имеем дело.

Винтерс вздохнул, давая понять, как он не хочет обсуждать эту тему, но я был непреклонен.

— Как я понимаю, каждый из серьезных игроков имеет свой кусок пирога в этом, — произнес он. — Это защищает рынок от нападок.

— Хмф, — произнес я. — Тогда зачем эти игры? Почему они не сделают рынок официальным?

— Есть вещи, которые просто нельзя открывать обществу, — произнес Винтерс. — Людей не должны резать на органы у всех на глазах. Если это разрешат, случится бунт.

— И такой прозрачный обман работает? — усомнился я.

— Как видишь, такова суровая реальность, — произнес Винтерс. — Простым людям хватает видимости борьбы с мясниками. Тем более, тех и правда иногда ловят.

После некоторого раздумья я признал эту систему в какой-то мере даже изящной. Власть и богатеи могли пользоваться плодами существования рынка. При этом в качестве громоотвода выступали те самые мясники, которых ловили и жестоко наказывали.

— Тогда что насчет «Золотого пути»? — спросил я. — Имеет ли смысл расследовать это?

Тут Винтерс был куда более оптимистичен.

— До головы нам, конечно, не добраться, — признал он. — А вот прижать хвост исполнителям — дело хорошее.

— Значит, вы займетесь расследованием? — кивнул я.