— Молодец, девчонка, — произнес мужчина.

Фыркнув, он наконец обратил на нас внимание.

— Почему только одна студентка со всего курса сообразила сказать, что ей что-то не нравится? — произнес он. — Где ваши яйца? Вы тут государственными магами собираетесь стать или терпилами вроде офисных клерков?

Он обратил взгляд на класс, и под тяжестью этого взгляда все невольно опускали глаза. И только Фиделия сияла, словно начищенная монета, с превосходством глядя на остальных.

— Как тебя зовут? — спросил у нее преподаватель.

— Фиделия, господин преподаватель, — прилежно представилась девчонка.

Похоже, она ждала какой-то награды, но внезапно что-то пошло не так.

— Получаешь неделю отработки, на усмотрение вашего декана, — произнес мужчина.

Фраза невольно вызвала всеобщее удивление. Только что Фиделия получила похвалу и была поставлена в пример, и вот, что последовало за этим.

— Н-но, почему, господин преподаватель? — заикнувшись от внезапности произошедшего, сказала девушка. — Вы же меня похвалили только что!

Не она одна была в недоумении — никто из однокурсников не понимал ситуации.

— Потому что честь и гордость — это хорошо, но иногда надо мозгами шевелить, — хохотнул мужчина. — О чем ты вообще думала, дуреха, упрекая преподавателя? Во времена моего ученичества ты бы уже получила розг.

Наконец затушив сигарету и бросив ее в пепельницу, мужчина поднялся.

— Смелость — это великолепно, но не всегда, — произнес он. — Выживание — это куда важнее. Только живой маг может продолжать выполнять задачу, или, по крайней мере, доложить о провале.

Невольно я ощутил на себе взгляды. Заметил это и преподаватель. Хмыкнув, он подошел к доске, взял мел и написал имя «Рольф Винтерс».

— Достаточно философствования, — произнес он. — Меня зовут Рольф Винтерс, и я буду вести у вас «плетения». Итак, что такое плетение?

Нахохлившаяся Фиделия даже не подняла руку. Вместо нее это сделала Крис.

— Созданная из магической энергии конструкция, придающая ей свойство и действие, — оттарабанила девушка.

— Хорошо, если ты понимаешь суть, а не просто заучила текст. Ну да ладно, — сказал Винтерс. — Эй, штрафная, раздай классу.

Он хлопнул рукой по стопке тонких методичек. Вскоре с помощью хмурой аристократки литература была на наших столах.

— Итак, продолжим, — произнес Винтерс. — Построение плетений мы в Хардене строим на совмещенных жестовых и волевых техниках. Почему?

— Оптимально для нас, — подняв руку, произнес я. — Часть плетения создается за счет волевого контроля. Часть — за счет заученных движений, выполнение которых вызывает подсознательную манипуляцию с энергией.

— Чертовски верно! Просто, удобно, надежно — то, что надо для работяг от магии вроде нас, — произнес Винтерс. — И сегодня мы начнем с одного из самых часто применяемых жестов.

Договорив фразу, он сделал взмах рукой, вытянув ее по направлению к классу.

— Этот жест называется «Ле Фин», — пояснил учитель. — Школа жеста появилась во Франции, и означает это слово с их языка «Финальный». Почему?

— Этим жестом маг высвобождает созданное плетение, — ответил я, взяв сегодня на себя роль всезнайки. — Попутно рукой помогает в нацеливании, если это требуется.

— Так и есть, — согласился Винтерс.