Усиленные топливные элементы были довольно новой, хоть уже и не секретной технологией. Первые причины, почему с этим возникла такая загвоздка — процесс проводился несколькими магами. Причём это требовало от них особой слаженности и в целом было немного сложнее создания обычного энергоэлемента.

«Зато он действительно намного превышает емкость прочих», — подумал я.

Ценой такого превосходства над обычным элементом была и его стоимость, и сложность, и время создания. В итоге усиленные топливные элементы не особо пользовались спросом. Тем более, что и нужны они были лишь в особо экстремальных задачах.

Собственно, поэтому у группы магов, работающих над ними, не было сменщиков: их самих то и дело перекидывали с одного объекта на другой, чтобы не нанимать лишних работников.

Изучение документации было хоть и интересным, но очень медленным процессом. Разобраться в чужих записях с нуля было нелегко. Занимаясь этим, я не заметил, как наступил вечер. Отвлек меня звук, похожий на звонок.

— Спасибо за первый день труда, — послышался голос Стэнли Харрингтона.

Маги, явно уставшие, начали собираться и вставать. Понимая, что первый день практики закончен, я последовал их примеру. Мои однокурсники уже собрались в углу зала, где, судя по виду, делились первыми впечатлениями.

— Ну как вы, ребята? — подошел я к ним. — Кто-то уже смог сам отбалансировать зарядку элемента?

— Да, я почти!

— Мы не смогли…

Однокурсники начали взахлеб рассказывать о своих попытках. Впервые допущенные до «настоящего» дела, они пребывали в восторге. И только Крис посматривала на меня с искренним сочувствием.

— Сам-то как? — спросила девчонка и, помявшись, добавила. — Виктор, ты не обязан брать на себя эту задачу.

То, что староста так за меня искренне волнуется, было даже приятно. Для нее и других студентов я взялся за нечто немыслимое. Невольно мне вспомнился взгляд Харрингтона. Он, похоже, считал так же.

«Аристократ будет искать иные варианты, так как не верит в меня, — подумал я. — Мне нужно не рассусоливать с работой и быстро доказать обратное».

Сегодня все время занял разбор записей. По-хорошему уже завтра следовало бы продемонстрировать первую успешную попытку.

«А значит, сегодня вечером мне придется как следует попотеть», — подумал я.

В чертежи я уже вник. Загвоздка заключалась в том, что они были рассчитаны на работу сразу нескольких магов, да еще и другой силы. Элементы повышенной энергоемкости создавались под контролем целой команды. Мне нужно было как-то обойти этот момент.

Пока я думал об этом, мы гурьбой покинули заводской корпус, где работали. Я решил не отрываться от остальных со своим личным транспортом и поехал на общем энергобусе. Пребывая в веселой атмосфере, мы проболтали все время, пока наконец впереди не показались площадь и шпили Хардена, освещенные закатными лучами.

— Смотрите, что это? — привлек мое внимание вскрик одного из первокурсников.

Прекратив разговоры, мы посмотрели в окно. А там действительно было, на что посмотреть.

Площадь претерпела значительные изменения. Часть пространства заняли массивные грузовые энергомобили с прицепами. На наших глазах один из них заехал через главные ворота на территорию Хардена. Причем сами ворота были полуразобраны.

— Что происходит? — испуганно спросил кто-то. — Что они делают с Харденом?

У меня был ответ на этот вопрос.

— Школу ждет перестройка, — произнес я. — Вы же должны были слышать.

— Не думала, что это произойдет так скоро, — отметила Крис.