— Ну, если хотят, — пожал я плечами, — отчего бы и не поговорить.

Старшекурсник фыркнул.

— Пойдем, провожу, — произнес он. — А то опять потеряешься, а с меня шкуру спустят.

Выдохнув, я пошел к Хардену, задаваясь вопросом, что же меня ждет.

* * *

К моему удивлению, в кабинете ректора самого Блекторна не находилось. Тот в последнее время много ездил по делам быстро преобразующей школы. Отсутствовал он и в этот раз, но находившиеся здесь люди были не менее серьезны.

— Привет, Виктор, — кивнул Альбрехт, едва завидев меня. — Присаживайся, пожалуйста.

Поприветствовать первым принца должен был я, но, видимо, повод был и правда серьезный. И второй гость прямо указывал на это.

На меня напряженно смотрел русский князь. Тот самый глава делегации, дочь которого сейчас была в руках Старейших. Я поприветствовал и его.

«Так и знал, что история не обойдет меня, — мысленно вздохнул я. — Ну ладно, посмотрим, что скажут».

Как минимум, атмосфера была вполне дружелюбной, а значит, какие-то претензии и обвинения не ожидались.

— Ты думаешь… — не стал терять времени принц.

Договорить он не смог, так как был остановлен покашливанием князя. Замолчав, принц кивнул, дозволяя русскому первым начать разговор.

— Прежде всего, я бы хотел попросить прощения за мои обвинения, Виктор, — с грубым акцентом произнес русский. — Ты, парень, в той ситуации сделал все, что мог.

Аристократ выдохнул, будто сделал тяжелое и неприятное дело. Оно и понятно — приносить извинения, да еще и перед младшими по статусу людьми, аристократы не любили ужасно. Едва ли русские в этом отличались от остальных.

«Теперь мне еще интереснее, зачем же ему это», — подумал я.

Впрочем, догадки уже были. Особенно после услышанного от Старейшего.

— У меня нет обид, — произнес я. — В той ситуации вы были под давлением эмоций.

— Хорошо, тогда давайте к делу, — тут же вмешался Альбрехт, желая развеять атмосферу неловкости. — Виктор, у меня есть для тебя крайне важная просьба.

Они с князем переглянулись, будто решая, кто скажет самое главное. Наконец, кивнув, принц продолжил:

— В ближайшее время вокруг аномалии в городе будет установлена артефактная защита, — произнес он. — Кстати, слышал, что ты у Харрингтонов приложил к этому руку, за что очень благодарен.

— Не стоит благодарностей, — кивнул я. — Этот труд был оплачен по достоинству.

Мысленно я подметил себе, что нужно будет поучаствовать в этом деле.

— После установки защиты жизнь в Новом Свете станет более безопасной, — продолжил принц. — Маги освободятся и будут направлены в экспедицию. Очень важную экспедицию.

«Вот оно что, — подумал я. — Неужто я узнаю информацию из первых рук?»

— Давайте я скажу, Ваше Высочество, — вздохнул князь и, дождавшись кивка, повернулся ко мне. — Дело в том, что моя дочь должна была участвовать в этом деле из-за особых способностей. Из-за них ее и похитили.

Русский нахмурился — похоже, ему тяжело давались подобные разговоры о собственной дочери.

— На ее поиски брошены все силы, — подхватил разговор Альбрехт. — Но никто не знает, сколько времени это займет. А экспедицию нельзя откладывать. Плюс мы опасаемся, что похититель попытается нас опередить. Это недопустимо!

Кое-что об этом мне уже было известно, но демонстрировать это не стоило. Да и узнать побольше было полезно.

— Я слышал, что она поступит на наш курс в начале следующего года, — произнес я.