Старейшему это определенно не понравилось, но кто же его спрашивать будет?

Так как враг был повержен и тяжело покалечен, защита его ослабла. Поэтому хоть и с усилием, но я смог заставить плетение укрепиться в его теле. Я направил его к ядру, желая понять суть этой конструкции, и первые же успехи меня не разочаровали.

«Ого, — невольно подумалось мне. — А казалось, они все на чистой воле держат».

Первоначально я думал, что Старейшие — эдакие адепты с железной волей, и частично оно оказалось так. Однако в реальности все было сложнее.

Ядро оказалось крайне сложной конструкцией с физической основой в виде какого-то артефакта. Иными словами, кто-то провел хирургическую операцию, внедрив в тело человека инородный предмет. И, судя по сложности, с которой артефакт образовывал вокруг себя ядро, это не мог сделать сам носитель.

«Старейшие не сами обрели силу, но были кем-то созданы? — удивленно отметил я. — Вот так новость».

Мне до ужаса захотелось изучить артефакт. Однако едва нити плетения начали приближаться к ядру, как-то отреагировало. Старейший задергался и закричал, а сам артефакт закрылся какой-то оболочкой'.

«Тут и система защиты есть, — отметил я. — Столь сложное устройство мог придумать только кто-то очень опытный».

Артефакт был создан при помощи магии. Это полностью опровергало теорию, что Старейшие обрели свою силу во время борьбы с вторжением Одержимых. Больше походило на то, что вмешалась третья сторона.

Понимая, что сложный артефакт может самоуничтожиться, я прекратил попытки изучить его. Старейший тут же выдохнул с облегчением. Глядя на него, я понял, как получилось убить его соратника в котловане.

«Я использовал ослабление защиты и слил энергию в его тело в надежде разбалансировать ядро, — подумалось мне. — Но на самом деле, возможно, сработала система защиты артефакта — он уничтожился и убил хозяина».

То, что артефакт едва не уничтожился, все-таки напугало Старейшего. Неожиданно он пошел на контакт и попытался договориться.

— Отпусти меня, — произнес он. — И я помогу тебе обрести такую же силу.

Вступление было стандартным, поэтому впечатления не произвело. Однако Старейший не успокоился.

— Ты обретешь власть и любые возможности, — добавил он. — Мы уже властвуем над этим миром.

— Вы? — усмехнулся я. — Или кукловод, который вас создал?

Моя усмешка попала в цель. На мгновение Старейший смешался, что косвенно подтвердило мою идею об искусственном создании этих существ.

— Мы обрели силу и можем делиться с достойными, — сказал он. — Ты показал, что достоин, поэтому конфликт будет забыт. Ты встанешь на место тех, кого убил.

Возможно, он даже не лгал. Однако сегодняшний день вызвал у меня сильное разочарование. По словам Иллиары, Старейшие были гениями, что сбежали из гибнущего мира. Однако теперь я видел, что они больше походили на созданных кем-то марионеток.

Не знаю, как далеко бы зашел наш диалог, но время имело свойство заканчиваться.

— Господин, я ощущаю приближение людей, — вмешалась Альбиона. — Много, со стороны центра.

— А вот и стражи, может, и маги есть, — кивнул я. — Надо убираться.

Взрыв такой мощи не мог остаться без внимания. Я и так получил слишком много времени из-за того, что служивые не спешили лезть в очередное пекло.

— Выбери нам путь для отхода, — обратился я к Одержимой. — Сейчас я закончу.

Я обернулся обратно к моему врагу. Похоже, тот прочитал в моих глазах приговор и задергался, пытаясь оказать хоть какое-то сопротивление. Все было тщетно — за прошедшие секунды тело его еще больше ослабло, ему не пошли на пользу мои манипуляции.