Ждать долго не пришлось. Едва я укрылся, как сфера щита пошла волнами. Когда плетение вконец потеряло форму, из него вывалились два человеческих силуэта. Пролетев несколько метров до земли, они просто упали на каменистую неровную поверхность.

«Шанс!» — ухватился я за беспомощность врага.

Что-то затейливое подготовить не успел. Вместо этого брал объемами энергии, чего хватало с лихвой.

Старейшие защищались путем напитывания тела Злобой. Это был не Покров, как у Одержимых. Скорее, их тип защиты повышал крепость самого тела, а не покрывал его антимагической пленкой. Помня об этом, я преобразовал магическую энергию в абразивный тип, пригодный для расщепления чужих плетений и щитов.

Воронку, где находился противник, заволокло бирюзовыми всполохами. В их холодном сиянии я увидел силуэт человека. Он поддерживал защиту в виде купола.

Продлилось это недолго. Вражеский щит быстро расщепило, после чего агрессивная концентрированная энергия буквально развеяла человека по ветру, испепеляя его. Тут же рассеялось и присутствие Злобы.

«Готов, — мысленно произнес я. — Что-то уж очень легко».

Чтобы лучше разглядеть, что происходит, я прекратил атаку. Заполонившие воронку всполохи рассеялись. Лишь остаточные заряды то и дело освещали темную оплавленную землю. В их свете я увидел то, что осталось от врагов. Это был скелет, стоящий на ногах. Остатки плоти на нем окаменели, не давая костям развалиться, и превратили врага в жутковатый памятник жестокости магического боя.

«Но что-то тут не то», — подумал я.

Я вспомнил свои ощущения. Из-за концентрации на плетении я не был внимателен, но точно ощутил, как при смерти врага рассеялось ядро Злобы. Однако почему ее было так мало?

В этот момент я ощутил тревогу от Альбионы, буквально ворвавшуюся в мой разум. Через нее я увидел сам себя, похожего в зрении Одержимой на яркий источник жизни. Где-то за моей спиной пространство исказилось от применения редкого артефакта. Словно из ниоткуда там появился человек. Это был настоящий Старейший и, кажется, он хотел ударить!

Одержимая хотела сразу кинуться в бой, но я ее придержал. Она была моим важнейшим козырем, и я привык держать ее до конца. Пока эта тактика не дала сбоев.

Вместо этого я развернулся, уже на ходу создавая щит. Тут же на меня накатило ощущение давления, а магия стала будто тягучей и густой, не спеша мне подчиняться.

«Снова этот чертов контроль», — подумал я.

Этот эффект я назвал Аурой контроля. Она была одной из главных способностей Старейших. Своим присутствием они буквально подавляли и магов, и Одержимых, являясь их страшнейшим противником.

Казалось, еще мгновение назад Старейший был вдалеке, а сейчас он уже стоял напротив. Обожженная рука коснулась моего щита… чтобы он тут же развеялся. У меня было время ответить, и из всех возможностей я выбрал одну из самых рискованных.

— Пощади! — закричал я, плюхнувшись на колени. — Меня заставили напасть, пощади, господин!

Кажется, удивлены были все — и Альбиона, и сам Старейший. Последний замер на пару мгновений, позволяя мне осмотреть его. От темного плаща, в который тот был ранее одет, ничего не осталось. Передо мной стоял оборванец, тело которого, впрочем, демонстрировало кое-что интересное.

«Это похоже на руны или татуировки, — мысленно отметил я, разглядывая темные узоры на руках, выглядывающие из-под обрывков одежды. — Возможно, это и есть недостающий момент, помогающий им сдерживать Злобу».

Однако время шло, а мне нужно было продолжать спектакль.

— Господин хороший, я все расскажу! — заныл я. — Я доверенный человек у того, кто отправил меня. Все расскажу, не убивай!

Мое необычный ход был продиктован всего одним наблюдением.