— Нет никакого вторжения, — произнес он. — Вы просто корм…

Дальше я слушать не стал, ибо мои мгновения заканчивались.

«Альбиона!» — мысленно вскрикнул я.

Одержимой команда уже не требовалась. Послышался резкий хлопок, нас обдало ветром, и за спиной моего врага появилась Одержимая.

И вновь Старейший продемонстрировал способность, позволяющую бороться с Одержимыми наравне даже в ближнем бою. Уже на ходу он начал оборачиваться. Одновременно с этим я ощутил, как все подавляющая аура увеличила свою мощь в несколько раз. На этот раз у меня был ход.

«Прожигание!» — мысленно произнес я.

Оставленный в теле Альбионы сгусток моей энергии вспыхнул, растекаясь по телу жалящим пламенем. Это доставляло Одержимой боль и даже наносило небольшой вред. Однако именно этот прием, применяемый для тренировки тела мага, стал избавлением от контроля.

Альбиона ударила с невозможной скоростью. Полыхнуло гудящее пламя рапиры, в один миг пробивая Старейшего.

На мгновение узоры на его теле стали еще ярче, держа удар. Одновременно с этим вспыхнул клинок. Пламя обожгло кожу и все-таки пробило защиту. Лезвие прошило тело и вышло из спины.

Этот момент стал решающим. В Старейшем что-то надломилось. Узор потускнел, лишая его защиты.

Развивая успех, Альбиона атаковала второй рукой. Острые когти ударили по горлу, не встретив защиты. На этом бой был окончен.

Старейший вздрогнул, всхлипнул и, словно подрубленный, начал заваливаться вниз. Я уже ощущал, как Альбиона пожирает энергию, да и жизнь цели.

— Альбиона, хватит, — произнес я.

Однако то ли в горячке боя, то ли из-за жажды энергии Одержимая меня не послушала. Ее тело стремительно переполнялось Злобой.

— Да стой ты! — уже закричал я.

Видя, что подчиненная не реагирует, я отвесил ей хорошую пощечину. На этот раз подействовало. Альбиона с яростью посмотрела на меня, но поняв, что происходит, тут же пришла в себя.

— Контролируй себя, — укорил ее я. — И отойди уже. Лучше присмотри, чтоб никто сюда не заявился.

Больше отчитывать ее ни времени, ни сил не было. Оттолкнув Альбиону, я склонился над Старейшим и осмотрел его. Любой человек с такой раной груди и шеи скончался бы на месте. Старейшие же были несравнимо крепче, а потому мой противник старательно хрипел в попытках выжить. Глаза его с ненавистью поглядывали на меня.

— Дырку прожжешь, — сказал я.

Я сразу понял, что допросить его в таком состоянии не выйдет. Судя по виду, боли он не боялся абсолютно и грозить ему было нечем.

— Ничего, — произнес я. — Ты мне и такой принесешь пользу.

Я осмотрел рисунки на его теле. Те играли важную роль, видимо, помогая удерживать темную энергию в теле в стабильном состоянии. Может быть, они снижали вред от этой дряни. Я к таким типам практик был холоден, поэтому без особого интереса изучал, как они сплетаются в одну систему, центром которой было ядро.

Будто что-то ощутив, Старейший дернулся в попытках помешать мне. Стоящая рядом Альбиона ударом ноги быстро утихомирила его.

— Спасибо, — кивнул я Одержимой и продолжил наблюдать.

«А ведь мы в чем-то похожи», — подумал я.

Темная энергия в моем теле была стабилизирована за счет ядра. Старейшие дара не имели, поэтому сделали то же самое за счет чего-то другого. Но чего?

Я ощутил, как меня охватил сильнейший исследовательский азарт.

«Жаль, что нет времени на полноценные исследования, — с сожалением подумал я. — Скоро он все равно умрет, а ядро рассеется».

И все же кое-что я мог успеть сделать. Пока враг был жив и обездвижен Альбионой, я приложил руки к его телу, создавая сканирующее плетение. Довольно сложное, оно хорошо подходило для изучения незнакомых школ магии и типов энергии.