От величавого крупного здания ничего не осталось. Зато вместо него в воздух поднимался огненный купол. Но если присмотреться, то можно было увидеть гигантские обломки, разлетавшиеся во все стороны…

— О черт, — ругнулся я.

Я тут же накрыл нас с Альбионой куполом ученического щита. Тут же по округе забарабанили падающие камни. В следующий момент здоровенная глыба грохнула по щиту, заставив меня сконцентрировать все силы на его поддержании.

Падение осколков продолжалось с полминуты. Все это время я держал щит, не отвлекаясь ни на что другое. Альбиона замерла надо мной темным силуэтом, готовая защищать хозяина от любой напасти.

Наконец грохот падающих осколков затих. Подождав еще немного, я рассеял щит, одновременно с этим разглядывая дело рук своих.

«Твою мать, — невольно ругнулся я. — Вот это я устроил».

Огненный купол рассеялся. Вместо него к небу поднимался огромный дымный гриб. Он был настолько гигантским, что наверняка был виден из любой точки города.

«С трудом верю, что там кто-то выжил», — подумал я.

Даже отсюда последствия взрыва выглядели эпично. В эпицентре мощь была такова, что даже самый сильный маг едва бы пережил. Вот только Старейшие как раз были великолепны в защите.

Последнее тут же подтвердилось. Там, где когда-то находилось здание, на уровне земли ощущался мощный источник энергии. Созданный в форме сферы, это явно был защитный купол, в котором находился адепт.

«Все-таки выжил, — разочарованно вздохнул я. — Но уж потрепать-то его должно было».

В любом случае время терять не следовало. Нужно было срочно захватить инициативу, пока враг не пришел в себя.

— Альбиона, — произнес я. — Клинок заметный, поэтому обнажай только перед атакой.

Женщина уже держала наготове тубус с рапирой, словно величайшее сокровище.

— Поняла, — коротко бросила она.

Ограничившись одним словом, Альбиона растворилась в облаках пыли. За последнее время мы настолько хорошо сработались, что Одержимая действовала уже без приказов. Она отлично дополняла мои уязвимости, став незаменимым помощником.

Альбиона исчезла в накатившей пыли, готовая в любой момент начать атаку или защитить меня. Не стоило терять время и мне.

Заготовив пару плетений, я осторожно двинулся вперед. Когда-то ровный двор теперь представлял из себя полигон после бомбардировки. Все было распахано, а над землей стелилась густая пыль. В воздухе витала гарь от взрыва.

Двигаясь осторожно, чтоб не переломать ноги, я оценил время до подъезда государственных служб.

«Сильно торопиться они не будут, чтоб не попасть в возможное пекло, — подумал я. — Но и долго ждать не будут. Уж очень мощно грохнуло».

Минут двадцать у меня было. Учитывая, что в бою решали секунды, времени было более, чем достаточно.

Под эти мысли я начал приближаться к центру двора. Теперь там вместо здания осталась здоровенная пробоина в земле. Однако свою цель я заметил раньше.

В воздухе висела черная сфера. Очевидно, это был щит, созданный с помощью Злобы и силы воли, превратившей ее в монолитную защиту.

«Скорее всего, щит не дает возможности узнать, что происходит за его пределами, — подумал я. — Иначе он бы уже давно развеял его».

Еще была вероятность, что Старейший ждет подмоги, но этот вариант был худшим.

Пока враг поддерживал щит, я нашел хорошую яму, в которой и укрылся. Альбиона уже была неподалеку, также найдя себе выгодную позицию.

Ни о какой энергетической маскировке даже не стал заботиться. План был один — ударить сразу, как только щит развеется.

Ждать долго не пришлось.