-  Эльфы живут в обоих мирах, - разъяснил Женро. - Ходят туда-сюда, никто им не указ. Вы же слышали Дамго. Они приглашают к себе людей из вашего мира и заставляют становиться эльфами. Они умеют. Небось, на ноту ответят, мол, мы достаточно забрали людей в наш мир, чтобы поделиться с тем своими жителями, а что несчастные ничего не помнят о том, кто они, так это даже лучше, ведь все печали от длинной памяти! И ведь искренне будут верить в то, что сказали! А что сильфы к уводу людей непричастны - на это им наплевать!

    -  А русалки? - не отставал Реф. - И зачем демонам девушки?

    Женро расхохотался.

    -  Я вас очень напугал при знакомстве, молодые человеческие существа? Дамго верно сказал - когда-то русалки вдребезги разругались. Женщины собрали вещи, маленьких дочерей (большие собрались сами) и ушли в человеческий мир. А мужчины остались. Мы пробовали их мирить - да ни в какую! Гордые все стали, одним демонам не зазорно спину гнуть. Думали, надоест женщинам без мужчин - куда там! Они стали с людьми заигрывать! А мужчинам что делать? Вот на всех демонах теперь оброк - привести из мира людей девушку и отдать русалкам-мужчинам. И вы не представляете - от женщин-русалок рождаются только девочки, а от мужчин - мальчики. А мы таскаем. Бедняга Дамго, он всё это координирует! Не хотел бы я быть на его месте!

    -  А кто живёт в вашем мире? - подбросил ещё вопрос Реф. - И кто среди вас главный?

    -  Да никто больше не живёт. Демоны - самый многочисленный народ, на нас весь мир и держится. Эльфов ещё никто не мог отследить, сколько и в каком мире живёт, поэтому считается, что их меньше. Русалок немало, но у них вечные проблемы с рождаемостью, да и зависят они от нас, подчиняются. Вот помирим их с женщинами, меньше хлопот будет, так, может, сами заживут. Ну, и сильфы - их не так уж много, тихий народец.

    На этом беседа окончательно увяла. Демон отошёл от нас в сторону и разговаривал с кем-то невидимым, Реф погрузился в раздумья об устройстве миров и порталов, мне оставалось только молча ждать.

    Ожидание растянулось на вечность, но вот тусклое светило закатилось за горизонт. Сразу же окна домиков засветились разноцветными огнями. Мы наконец-то разглядели жителей города: они походили на людей ещё больше, чем демоны; были, пожалуй, немного ниже среднего человеческого роста, полупрозрачными и одеты в чуть менее прозрачные просторные одеяния. Изнутри они светились, напоминая светлячков.

    Реф восхищённо разглядывал изящные движения сильфов, которые подходили к нам, низко кланялись, почти неощутимо прикасались к рукам и останавливались неподалёку.

    -  Я понял, почему вас звали «ночными призраками», - прошептал он. - Это не сравнение и не прозвище. Те первые существа не изменили облик, а видно их только ночью. Магам они показались нежитью… а ведь они такие красивые!

    -  Сильфы! - с гордостью произнёс Женро, будто в красоте жителей была и его заслуга.

    -  А почему они молчат?

    Демон замялся.

    -  Они-то говорят, - виновато признался он. - Но очень тихо, вы их не слышите.

    -  А что они говорят?

    Демон замялся ещё больше.

    -  Они узнали в девушке Лике свою соплеменницу. Они очень рады её видеть. Они счастливы, что хоть кто-то вернулся. Они благодарны человеческом волшебнику, который открыл обратную дорогу для их дочери. Но они не могут понять, кем она была раньше. Человеческое существо их пугает. Вы очень громкие и яркие, это неприлично.