Ран напоследок ударил по струнам, оборвав все сразу и испарил арфу.

    -  А почему облезлый? - не понял колдун.

    Эльфы расхохотались.

    -  Ну ладно, чёрный, но ты признаёшь, что правда злой?

    -  Нет, только хочу узнать, почему облезлый, - не принял колдун шутки.

    -  А нам так хочется, - заявили эльфы. - Не боись, это только намётки.

    Реф представил всю балладу целиком и содрогнулся. А Лика ещё говорила, мол, эльфы красиво поют… он покосился на Рана и Яна… они давились от смеха. Разыгрывают. Но до чего же убедительно!

    -  Так стал бы спасать? - напомнили о себе любопытные эльфы.

    -  Ваше какое дело? - разозлился Реф.

    -  Если скажешь - отвезём тебя к Болотине за одну стражу.

    -  А если нет?

    -  То ты туда опоздаешь! - расхохотались эльфы.

    -  Сами вы зануды. Конечно, да.

    -  А чего так? Вы же поругались.

    -  Неправда! - возмутился Реф.

    -  Правда-правда! Ты ей сказал, что не женишься на ней ни за какие коврижки, а она принялась ругаться.

    -  Вы-то откуда знаете?

    -  Мы подслушивали! - хором ответили эльфы.

    Реф махнул рукой.

    -  Когда с Женро будет покончено, на следующий день приходите на свадьбу.

    -  А она знает?!

    -  Пока ещё нет.

    Эльфы снова расхохотались.

    -  Ты быстро принимаешь решения.

    -  Стараюсь. Ну, что, отвезёте?

    -  Скучно с тобой, - ни с того, ни с сего пожаловались эльфы.

    Реф решил, что это знак согласия.

    В назначенное время он был доставлен всё теми же эльфами на назначенное место. По настоянию эльфов Реф переоделся во всё чистое (и пёстрое, так как чёрной одежды у эльфов не нашлось). За спину ученик чародея повесил подаренную эльфами гитару. По сути, ничего больше у него в этом мире и не было. Оглядеться как следует колдун не сумел, так как единственное, что было доступно его зрению - плотный чёрный туман. А почва под ногами слегка пружинила.

    Да уж, тёмная болотина, подумал колдун. Не забрести бы в трясину.

    -  Эй! - закричал Реф. - Женро! Лика! Я здесь!

    Эльфы, залёгшие в кустах неподалёку, тщетно вглядывались в вечную темноту Болотины. На расстоянии выстрела не видно было ни колдуна, ни демона, ни девушки. Они увязались за Рефом на случай, если Женро попробует завести парня в трясину. Согласитесь, герои эльфийских легенд так не погибают.

    Их помощь и не потребовалась.

    Напряжённо вглядывающийся в темноту Реф внезапно увидел яркий свет, почувствовал резкую боль в затылке и успел сообразить, что между этими событиями есть какая-то связь. А потом снова стало темно.

    Прибежавшие на крик эльфы разогнали туман, но ни колдуна, ни демона там не было.

    -  Пришёл твой голубчик! - победоносно заявил Женро, заявляясь в мою комнату. Почти всё время, прошедшее с написания письма, я провела у окна, безрезультатно выламывая решётку на сильфийской стороне. Глупый демон сделал её менее прочной, чем на человеческой, и за недельку-другую работы мне бы удалось вырваться. Но этого времени у меня и не было… - Пришёл, как миленький, поверил, видать.