«Как же глупо это звучит, – пронеслось в голове. – Но хотя бы отошли от опасной темы».

– Так кто это был? – вновь обратился к девушке.

– Невысокий старик, как и местные жители, укутанный в грязно-коричневый балахон.

– Если некромант поблизости, то нам следует поскорее вернуться к Либирусу, – заметил Ал.

– Надо скорее в Школу, – сказал я. – Но да, коротышку следует забрать и показать Учителям.

Что-то тут было неладно. И дело не в том, что мы нашли барыгу с магическими наркотиками, и не в том, что поблизости бродит некромант, всё казалось гораздо запутаннее.

И чем ближе к избе мы подходили, тем сильнее нарастало чувство тревоги. Пока не послышался треск, а сквозь деревья не заблистали огненные всполохи.

– Чёрт, – вырвалось у меня, и я первым ринулся вперёд, хотя все мышцы сразу заныли от боли.

Дом Либируса полыхал ярким зелёным огнём, языки которого взметались на несколько метров ввысь.

– Что ж, – пробормотал Ал. – Пожалуй, так даже лучше.

– Ни черта не лучше, – отозвался я, но в огонь соваться не собирался. Он явно магический, возможно, даже Тень не сможет меня защитить. – Все улики уничтожены, а старик, скорее всего, слинял. Попробуй его теперь найти.

– Найдём, – усмехнулся джаан.

– Не самая лучшая идея, – посмотрел на гопника в мятых вещах. – Ты понимаешь, как жалко выглядишь?

– Есть малёха, – сплюнул тот наземь. – Но кого это волнует?

– Всех, кто с тобой рядом, – огрызнулся я. – Из-за ваших утех Ди попала в неприятности. Поимейте хотя бы остатки совести.

– Ой, хорош давить, – отмахнулся джаан. – Одно и то же бормочешь.

Сдерживаться больше не было сил. Вскинув руку, увеличил её в размерах. Чёрная лапа схватила духа за горло и приподняла над землёй.

– Помнишь, в первый раз ты мне почти навалял, – посмотрел ему в глаза. – А сейчас что? Да любой первоклашка из Школы тебе уши оторвёт. Не находишь это позорным?

– Эй, Ник, успокойся, – ко мне подошёл Ал. – Мы поняли свою ошибку, – покосился на джаана. – По крайней мере я, хотя уверен, что и он тоже. Давай лучше выбираться отсюда.

«А ведь он прав, – голос Тени немного отрезвил. – В последнее время ты слишком вспыльчив».

Опустив духа, провёл рукой по волосам.

– Да, надо успокоиться. Слишком много взвалилось за последнее время.

В тот же момент в голове помутилось, перед глазами поплыли красные круги. Спазмы скрутили живот, я был вынужден согнуться, после чего меня стошнило.

– Бывает, – Ал похлопал по спине. – Это от имсенции, действие закончилось, и наркотик выходит.

– Ты тоже? – округлила глаза Ди, когда я выпрямился.

– Пришлось воспользоваться связью Теней, чтобы найти тебя, – не стал скрывать. – А для этого увеличить Силы. Вот и… – махнул рукой и направился в сторону городка. – Надо поскорее выбраться, пока некромант не объявился. Уверен, он наблюдает, но не особо силён, чтобы нападать на всех нас, – осмотрелся, но ничего подозрительного не обнаружил. – Вы идёте? – кивнул своим спутникам.

* * *

Когда выбрались из леса, солнце уже клонилось к закату. И всё же его лучи приятно согревали тело, которое страшно болело. Каждый раз, когда делал шаг. Казалось, что мышцы наполнили железом, а в земле стоят здоровые магниты, не желающие отпускать мои ноги.

– Ди, хорошо рисуешь? – обратился к девушке.

– А это зачем? – удивилась та.

– Хочу, чтобы зарисовала того старика, которого видела.