– Стой! – раздался крик, когда до ворот собственного поместья осталось несколько метров. – Кто такая?

– Дарая Пристон, – девушка старалась говорить твёрдо, но голос всё равно предательски дрогнул. – Дочь лорда Пристона, пришла забрать свой дом обратно.

Первые секунды двое стражников, вышедшие к ней навстречу, молчали, а потом громко расхохотались. Дарая знала этот народ – тлавастоны, мелкие и противные существа с большими носами и ушами. У тех, кто не выслужился, не было даже одежды. Чем выше в сословии, тем больше на себя надевали, таковы у них законы.

«Как у детей», – пренебрежительно усмехнулась девушка и тут же об этом пожалела.

Стражники успокоились и вмиг подскочили к ней, приставив к носу копья.

– Говори, кто такая, или мы тебя продырявим! – прорычал один из них.

– Но я же сказала… – потерялась та, но внезапно помощь пришла оттуда, откуда не ждали (если это можно назвать помощью).

– Отставить, – голос из тьмы за воротами заставил стражников опустить оружие и сделать пару шагов обратно. – Это леди Дарая, она же представилась.

На свет вышел высокий синий парень с блистающей лысиной.

– Леди, – ворота перед ним распахнулись сами собой. – Прошу за мной, – кивнул в сторону поместья, и Дарая прошла следом.

* * *

– Меня зовут Эдил, – представился синий парень. – Признаться честно, мы не ожидали увидеть вас здесь. И лично я удивлён и восхищён вашей смелостью.

– Что вы имеете в виду? – спросила девушка, опасливо озираясь по сторонам.

– В поместье собрались практически все главы Десятка. И каждый желает отомстить за смерть Абиса. Он был самым младшим из нас, конечно, не по возрасту, а по силе и статусу в организации. За его высокомерное поведение многие его недолюбливали, некоторые открыто ненавидели, однако, у нас не принято прощать тех, кто идёт против. Надеюсь, вы понимаете?

– Конечно, – кивнула та.

– Поэтому я и восхищаюсь вашей смелостью. Явиться в логово врага, да ещё и одной.

Дарая промолчала, лишь бросила взгляд на темнеющие деревья. От парня это не укрылось, и он довольно ухмыльнулся.

– После того как мы приобрели поместье, дали волю фантазии и слегка изменили его изнутри. Думаю, вам это может показаться несколько… – он замялся, подбирая нужные слова, – резким.

Они подошли к дверям, Эдил отворил и пропустил девушку первой. Но стоило сделать шаг, как она замерла на месте, не в силах сдвинуться от сковавшего ужаса. На стенах и с потолка в цепях свисали трупы. Человеческие и не только, обгоревшие, обезглавленные, четвертованные или же просто обезображенные до неузнаваемости.

– Боги, – попятилась Дарая, но натолкнулась спиной на парня.

– В чём дело, леди Пристон? – позади послышался насмешливый голос. – Вашу храбрость как рукой сняло. Разве так должен вести себя ученик Теней?

– Я… – Дарая сжала в кулаке мелкую печать, что дал Скел. Миниатюрный свиток с заклинанием перемещения, он говорил, что будет больно, но придётся перетерпеть.

– Эдил! – громогласный бас прорвался сквозь сковавший страх, отчего Дарая вновь вздрогнула. – Прекрати!

– Эх, а было весело, – печально вздохнул за спиной парень и отпустил рыжую гостью.

В тот же миг, как она выпрямилась, трупы исчезли без следа. Перед ней предстали всё тот же гостевой коридор и широкая парадная лестница, на которой стоял величественный старец.