– Леди Пристон, – слегка поклонился он. – Пройдёмте со мной.

* * *

– Я надеюсь, вы отдаёте отчёт в том, куда ввязались? – спросил старик, когда они расположились в кабинете лорда. В поместье, насколько она заметила, ничего не изменилось. – Самолично пришли к нам, практически дав этим согласие на отсечение вашей прекрасной головушки. Вы либо очень глупы, либо весьма храбры. Но почему-то я склоняюсь к первому варианту.

– Отчего же? – гордо выпятила немаленькую грудь Дарая. – Думаете, все в семье Пристонов трусы?

– Нет, я думаю, что все в ней глупцы, – он улыбнулся. – Скажите, вы думали, придёте и… что? На что вы надеялись? Увидеть всех нас? Вернуть поместье?

– Двоих я точно запомнила, – резко ответила та.

– Верно, девочка, – старик перешёл от официального тона на насмешливый. – Вот только что тебе это даст? Думаешь отвлечь? Не выйдет, мы нашли потайной ход в лесу. Сейчас там десяток наёмников. К тому же отправится сам Эдил, поэтому я не думаю…

Но внезапный грохот и крики прервали его размышления. Стены задрожали. Но через пару секунд всё стихло.

– Да неужели? – улыбнулась девушка и сжала ладонь, в которой полыхнул огонёк.

В тот же миг она вспыхнула и сама. Тело обожгла боль, но Дарая сдержалась от крика, и язвительно смотрела на удивлённого старика сквозь всё нарастающее пламя. Через секунду её окутала тьма.

* * *

Мы были практически у самого входа в поместье. За время пути по туннелю встретили ещё нескольких коротышек, но они не обратили на тени никакого внимания. Однако стоило нам добраться до лестницы наверх, как из воздуха материализовался синекожий парень. Блики факелов отражались от его лысины, что вызывало невольный смешок.

– Добро пожаловать, – произнёс он, смотря прямо на нас.

– Полагаю, игры кончились, – первым из тени вышел Учитель, я хотел последовать за ним, но он оттолкнул меня рукой, заставив оставаться на стене, не перевоплощаясь в человека.

– Да неужто, – на лице незнакомца появилось изумление. – Директор Скел, вы ли это?

– Есть какие-то сомнения, Эдил?

«Чёрт, да они знакомы».

– Сегодня поразительный вечер, – довольно улыбался синий. – Сперва леди Пристон явилась через главный ход, теперь вы. Полагаю, он с вами, – и посмотрел на меня. – Ник?

– Мы знакомы? – не стал задерживаться и вышел следом за Учителем.

– Пока нет, но я наслышан о тебе. Могли бы познакомиться и раньше, но, увы, капитан Алиез не смог выполнить заказ. Что ж, он вдоволь насладился наказанием, и потеря второго глаза показалась для него цветочками.

«Пираты, что издевались над Леслой и Инги».

– Так вот к чему ты пришёл, – продолжил Скел. – Признаюсь, ни капли не удивлён.

– А чего вы ожидали, выгнав меня из Школы? – усмехнулся синий. – Думали, исправлюсь и буду спасать людишек?

– Надеялся, что у тебя появится хотя бы какое-то представление о чести.

– У каждого своё видение. И лично я считаю, что этот мир себя изжил. Пришло время начать всё заново, но для этого придётся стереть то, что уже существует.

С этими словами он взмахнул руками, но всего лишь на долю секунды его опередил Учитель. Выкинув руку вперёд, швырнул в парня чёрную сферу. В тот же миг раздался взрыв, от которого нас укрыли Тени. Стены пошли ходуном, с потолка посыпалась крошка, пыль окутала нас, а когда развеялась, то на том месте, где стоял парень, зияла огромная дыра.