— Что ж, это… неплохо. Значит, мне не придется тратить время на расспросы… — подумав, улыбнулся я. — Хм, Анатолий Семенович, это единственная причина, по которой вы пригласили меня… на беседу?

— Ну, я надеялся, что ты поведаешь мне о событиях, происшедших три дня назад, когда гвардия Бестужева… — Тут лицо полковника на миг окаменело, и он буквально выдохнул. — Это что, тоже он?!

— Не понимаю, о чем вы, — пожал я плечами, старательно удерживая на лице вежливую улыбку. Руки полковника заскользили по столу, бездумно перебирая лежащую на нем различную мелочовку…

— М-да, а ведь догадаться было несложно… но… Тебя же там не было, — пробормотал вроде бы про себя полковник и бросил испытующий взгляд в мою сторону.

Мне осталось только вновь пожать плечами.

— Ваши наблюдатели наверняка сообщили, что последние четыре дня я вообще не покидал усадьбы Бестужевых.

— Да-да… Получил у меня нужную информацию и передал ее тем, кто может действовать с полным правом, — покивав, вздохнул Вербицкий. — Ну что ж… Могу сказать только одно: больше никаких проверок, Кирилл Николаевич. Ты действительно тот, кто мне нужен, и смею заметить, наше сотрудничество будет взаимовыгодным и… полностью прозрачным. Обещаю.

— Я рад, что оправдал твое доверие, Анатолий Семенович. И верю, что это взаимно. — Я не поленился подняться со стула и отвесить собеседнику короткий поклон.

— Не сомневайся, Кирилл Николаевич, — явно поняв намек — мол, «если что, то еще как», — полковник, в свою очередь, кивнул в ответ, поднимаясь из-за стола.

Мы еще пару минут обменивались любезностями, пока Вербицкий наконец, пробормотав что-то вроде: «Чертов этикет», — не предложил хлопнуть по пятьдесят коньяка для окончательного закрепления договора. Я не нашел причин для отказа. Тем более что успокоиться мне явно не помешало бы…

Едва за юношей закрылась дверь, полковник рухнул в свое кресло и, протяжно вздохнув, выудил накопитель из приемного гнезда. Недоуменно покрутив в руках потемневший, явно треснувший кристалл, Вербицкий хмыкнул и сделал то, чего делать не любил. Очень. Обратился в службу технической поддержки.

— Извините, господин полковник, но… у нас нет записей из вашего кабинета, — смущенно признался молодой техник на экране и пожал плечами. — Какой-то сбой сжег все фиксаторы на этаже.

— Как — все? — не понял полковник.

— Все, до единого, — вздохнул его собеседник и развел руками. — Мы разбираемся в причинах, но…

— Понятно. — Вербицкий отрывисто кивнул. — Не для записи. В моем кабинете было использовано устройство одной из наших лабораторий. Результаты расследования причины аварии под гриф — и мне на стол. Ясно, лейтенант?

— Так точно, господин полковник, — с готовностью отозвался техник, и экран погас.

— М-да уж… И как я теперь буду отчитываться перед его высочеством? — Вербицкий почесал затылок, вздохнул и, так и не сумев ответить себе на этот вопрос, принялся собирать документы для визита в Кремль. Проблемы проблемами, техника техникой, а менять график встреч наследника престола ради него не станут точно…

Глава 3

Дышловерты и гайкокруты: принципы взаимодействия

Кабинет Бестужева-старшего был полон дыма, тяжелого и ароматного, какой только и бывает от хорошего трубочного табака.