— Артефакт связывает тебя с Тартелией, а значит, что и сила заключена в нём.

Я недоверчиво покосилась на украшение, но ничего не сказала. Интересно, она хотя бы сама верит своим словам?

— Ты отправишься к людям, туда, куда каждой из нас путь заказан. Но ты пойдёшь не одна, я выдам тебе спутника. Ката отказалась от общины и выбрала человека. Так будет она изгнала из нашего рода!

Дриада прижалась к своему мужчине, а потом схватилась руками за лицо и закричала. Я даже кинуться к ней не успела, а Хранительница договорила:

— Ката, дочь Ёлы, ты больше не наша сестра и не можешь рассчитывать на помощь дриад. Ты выбрала свой путь и получила благословение Тартелии. Прощай!

Девушка убрала руки от лица. На правой щеке виднелся ярко-алый шрам в форме крюка.

— 7 —

Заветный лес остался далеко позади, под ногами петляла широкая пыльная дорога, я такие только в забитых сёлах видела. По обе стороны от дороги раскинулись бескрайние зелёные луга, солнце припекало.

Ката прижимала руку к правой щеке, из глаз катились прозрачные слезинки. Морен поддерживал её за локоток и ворковал о том, что эта метка не делает её уродливой. Парень держался молодцом, не сбежал от проблем, чем и заслужил моё уважение. Он тащил на себе сразу несколько сумок и даже не пискнул о том, что можно привал сделать.

Я пока не встревала. Подошвы балеток нагревались о землю, и я ускорялась только для того, чтобы не чувствовать этот жар, ветер налетал порывами и, казалось, дразнил.

А потом экс-дриада вспомнила и обо мне:

— Сестра, а ты что скажешь?

Ката повернулась ко мне, убирая от лица руку. От глаза до верхней губы тянулся шрам, напоминающий крюк. Не самое желанное приобретение для молодой девушки, но даже если парень не советует на это обращать внимания, значит, не все так плохо. Хотя я её понимала. На самом деле это был шок, и сейчас надо было чем-то приободрить названую сестру.

— У меня есть идея, — отозвалась я, сворачивая к обочине.

Экс-дриада кинулась за мной, а её возлюбленному ничего не оставалось, как со вздохом последовать следом.

— У тебя в сумке с травами остался тот цветок, пыльцу которого ты для перекраски волос использовала? — я уселась на землю, чувствуя, как тонкие палочки впиваются в задницу.

— Да, — ещё не поняв, к чему я клоню, Ката сняла одну из сумок со своего широкоплечего возлюбленного и вынула белоснежный бутон.

— Пудреницу достань, — продолжила я командовать, чувствуя, как на солнышке размаривает и хочется заползти в тенёчек и проспать несколько часиков.

Смыть изумрудный цвет с волос я не успела, хоть и собиралась этим заняться с помощью реки. Но Хранительница выставила нас из Заветного леса, приговаривая: «Изгнанницам тут не место, людям тоже, а ты давай выполняй свою клятву».

И поспорить с ней не удалось. Хорошо хоть выпустили за границу деревьев без скандалов и проклятий. Бреза напоследок меня даже обняла. Может, надеялась на дополнительную порцию удачи? Хотя я без понятия, какие силы во мне должна была пробудить благосклонность Тартелии. Но дары для народов, выданные на словах, всех устроили. Может, даже подействуют мои пожелания, кто знает.

Ката протянула мне закрытую пудреницу, села рядом. В больших глазах была такая надежда, что я уже и сама поверила в задумку.

Откинув крышку, протянула пудреницу сестре:

— А теперь перекрась этот порошок в зелёный цвет.

Дриада, кажется, начала понимать, к чему я веду, и с большим энтузиазмом приступила к выполнению задания. А я тем временем повернулась к переминающемуся с ноги на ногу парню:

— Ну что, рассказывай, кто ты.