Уолт оказался прав, признала Ширли, медленно скользя по катку. Вечер прошел более чем успешно.

Его мачеха оказалась симпатичной моложавой женщиной, доброй и проницательной, и через десять минут после встречи с Джейн ухитрилась выжать из той некое подобие улыбки.

Уолт постоянно старался вовлечь ее в разговор, и, видя, как на щеках сестры появляется слабый румянец, Ширли радовалась от души.

Но она знала, что это не единственная причина такого радужного настроения. Кружиться по катку в объятиях Уолта, не снимавшего руки с ее талии, было так приятно… Связанная сценарием, который сама же и придумала, девушка уже не могла держать этого мужчину на расстоянии и наслаждалась его близостью.

Однако Ширли сознавала, что все сильнее влюбляется в него, чего вовсе не следовало допускать. Рано или поздно она должна была упасть и ушибиться гораздо больнее, чем когда падала сегодня на лед.

— У тебя уже отлично получается, дорогая, — раздался у ее уха голос Лорен, прерывая тревожные мысли.

— Я очень старательная ученица, — смеясь, призналась Ширли. — До сих пор не могу поверить, что Уолту удалось уговорить меня пойти сюда. Стыдно учиться кататься на коньках в двадцать девять лет.

Лорен засмеялась и взяла девушку за руку.

— А я считаю, что учиться никогда не поздно. Кстати, и сама сейчас тоже учусь — начинаю понимать, что ошибалась насчет Уолта.

Сердце в груди Ширли заколотилось, посылая сигнал тревоги.

— Ошибались?

— Да. — Лорен задумчиво опустила голову. — Понимаешь, он стал мне сыном. Много лет он вообще был единственным, кого я любила. Когда мы с Дэвидом поженились, Уолту было всего десять лет, но он старался оградить меня, помочь… Оставлял на моей подушке то цветок, то хорошенький камешек и делал вид, что это подарки от его отца. Думаю, ему очень не хотелось, чтобы я уезжала. Мы с ним были похожи, и к тому же оба совершенно не нужны Дэвиду Рейнольдсу.

Я очень люблю Уолта, но мне всегда казалось, что на нем лежит то же проклятие, что и на его отце, потому что он никак не мог найти женщину, которую полюбил бы настолько, чтобы остаться с ней навсегда. И я рада, что ему это наконец удалось. Сразу видно, что он любит тебя по-настоящему.

Ширли легко представила Уолта маленьким мальчиком, пытающимся снискать себе хоть чью-то любовь, и на глаза ей навернулись слезы. Он был так одинок…

— Вы все эти годы поддерживали с ним связь? — выдавила она.

Лорен кивнула.

— Уолт даже был шафером на моей свадьбе. Мы с ним стараемся встречаться хотя бы несколько раз в год. Обычно я первая, кому он звонит, возвращаясь домой из длительных командировок, но… Я рада уступить вам это место, особенно теперь, когда убедилась, что вы его любите.

Это правда. Я действительно люблю Уолта, подумала Ширли. И рано или поздно мне придется познать ту же боль, что и Джейн, Лорен, а также множество других женщин. Но я сама навлекла на себя беду. Нельзя было придумать ничего хуже, чем объявлять своим женихом Уолта.

Но… что сделано, то сделано.

Тут Ширли увидела, что к ней приближается Уолт, и залюбовалась его высокой стройной фигурой.

И все-таки я не жалею о том, что случилось, вдруг подумала она.

— Соскучилась? — лукаво спросил он, обнимая ее за талию.

— Конечно, — улыбнулась она.

Хорошо, что он не догадывается, что это истинная правда.

— Эта девушка будет тебе хорошей женой, вот увидишь, — улыбнулась Лорен. — Ладно, голубки, наслаждайтесь друг другом. — И она заскользила по направлению к Джейн.

Ширли оперлась на руку Уолта, радуясь его близости, и посмотрела ему в лицо.

— Ты думаешь, она очень расстроится, узнав правду?

Он на минуту задумался.