Она недоверчиво покачала головой.

— Я тоже на это надеюсь. Но ведь ты обо мне почти ничего не знаешь…

Уолт улыбнулся и взял ее за подбородок.

— Почему же. Ты Ширли Элизабет Беннет, родилась 19 августа. У тебя есть сестра Джейн и три брата — Скотт, Барни и Джейк, а также две племянницы — дочери Барни, и два племянника — сыновья Скотта. Ты имеешь диплом менеджера и проработала семь лет в компании «Сувениры Уилсона». Твоя любимая еда — цыпленок и мороженое с шоколадной крошкой. Ты красивая и отзывчивая женщина, а также самая способная сотрудница из всех, кого твой начальник когда-либо брал на работу.

Ширли заглянула в глаза Уолту, безуспешно пытаясь сдержать охватившую ее дрожь. Как она могла считать этого человека беззаботным повесой? Неудивительно, что женщины млеют от него. Как можно в такого не влюбиться?

И она с новой силой ощутила вину за то, что поставила его в дурацкое положение, легкомысленно объявив своим женихом.

— А как насчет тебя, Уолт? — спросила девушка, чувствуя, как его пальцы скользят по чувствительной коже ее шеи. — Ты умеешь играть в гольф, хотя и не любишь это занятие; консультируешь богатых клиентов, анализируя перспективы их бизнеса, и интересуешься трудовым правом. Кроме того, ты оказываешь услуги тем, кто жаждет справедливости, и пользуешься большой популярностью у женщин, — перечислила она, загибая пальцы. — У тебя есть мачеха, которая знает, какой ты чудесный человек, и отец, который неоднократно женился. Я всегда считала, что у тебя была легкая жизнь, но Лорен говорит, что это не так. Расскажи мне об этом, Уолт.

Она заглянула ему в глаза и увидела в них… Что это было? Боль? Или желание? Если он хочет ее, в этом нет ничего удивительного — ведь он нормальный здоровый мужчина. Но ей необходимо было знать, что у него на душе.

— Ищешь новый объект заботы, Ширли? — спросил он и сменил позу, отстраняясь от нее. — В этом нет нужды. Лорен права, я действительно истинный сын Дэвида Рейнольдса, а он был плохим отцом и мужем. Ему просто не дано испытывать глубокую привязанность, во всяком случае, в течение долгого времени. Он и со мной-то общался редко, разве что когда хотел произвести впечатление на очередную жену. Тогда отец вызывал меня и задавал пару дежурных вопросов об учебе. Но, Ширли, — мягко произнес Уолт, по-прежнему глядя ей в глаза, — я не хочу, чтобы ты на этом зациклилась. Все это было давно. В лице Лорен я нашел настоящую мать, и теперь мне не нужна ничья забота. Я уже взрослый, и прошлое надо мной не властно, понятно?

Ты ошибаешься, думала Ширли, глядя ему в лицо и мечтая провести рукой по шелковистым темным волосам. Прошлое никогда не уходит безвозвратно. Когда-то ты нуждался в любви, но не получил ее и, может быть, именно поэтому стал бояться этого чувства. А впрочем, может, ты и прав: какое я имею право лезть тебе в душу?

— Хорошо, — тихо сказала она, поглаживая его смуглую щеку. — Пусть будет так, как ты хочешь. Что было, то прошло. И ты уже взрослый.

Она глубоко вздохнула и украдкой бросила на него взгляд из-под опущенных ресниц. Уолт широко улыбался, едва удерживаясь от смеха.

— Ширли, — произнес он хрипловатым голосом. — Мне жаль, что тебя не было рядом, когда я был мальчишкой. Возможно, мы могли бы утешить друг друга. Но если ты будешь продолжать ерзать у меня на коленях, то очень скоро убедишься, что я действительно взрослый. И на этот раз я даже не буду извиняться.

Она явственно ощутила, что он возбужден, и поспешно вскочила.

— За работу, — скомандовал Уолт. — Занимайся своими делами, а я постараюсь преодолеть желание немедленно затащить тебя в постель, тем более что это невозможно.

Ширли продолжала стоять, глядя на него сверху вниз.